A água de poço pode conter concentrações elevadas de flúor e, em alguns países, é adicionada à água potável para prevenir cáries na população. Um estudo do Karolinska Institutet na Suécia agora confirma alguns estudos anteriores que indicavam que a exposição ao flúor durante o estágio fetal ou na primeira infância pode prejudicar as habilidades cognitivas das crianças. O estudo foi publicado na revista Environmental Health Perspectives.
O flúor ocorre naturalmente como íons de flúor na água potável, mas as concentrações no abastecimento público de água são geralmente baixas. Em alguns países como EUA, Canadá, Chile, Austrália e Irlanda, cerca de 0,7 mg de flúor por litro é comumente adicionado à água municipal para prevenir cáries.
“Dadas as preocupações sobre os riscos à saúde, a adição de flúor à água potável é controversa e tem sido amplamente discutida nos EUA e no Canadá”, diz Maria Kippler, professora associada do Departamento de Medicina Ambiental do Karolinska Institutet. “Nossos resultados apoiam a hipótese de que mesmo concentrações relativamente baixas de flúor podem afetar o desenvolvimento precoce das crianças.”
500 mães e filhos
Os pesquisadores acompanharam 500 mães e seus filhos em Bangladesh rural, onde o flúor ocorre naturalmente na água potável, para investigar a relação entre a exposição precoce ao flúor e as habilidades cognitivas das crianças. As concentrações são semelhantes às encontradas em muitos outros países ao redor do mundo.
Psicólogos treinados avaliaram as habilidades cognitivas das crianças aos cinco e dez anos de idade usando testes bem estabelecidos. A exposição ao flúor das mães e crianças foi determinada medindo as concentrações em amostras de urina, que refletem a exposição contínua de todas as fontes, como água potável, alimentos e produtos de higiene bucal.
“Gostaria de enfatizar que produtos de higiene bucal como pasta de dente normalmente não representam uma fonte significativa de exposição, pois não são destinados à ingestão”, diz a Dra. Kippler. “O flúor na pasta de dente é importante para a prevenção de cáries, mas é importante instruir crianças pequenas a não engolir a pasta de dente ao escovar os dentes.”
Habilidades cognitivas reduzidas
A concentração média de flúor na urina das mulheres grávidas de Bangladesh foi de 0,63 mg/l. O aumento das concentrações de flúor nas mulheres grávidas pode estar associado a uma diminuição das habilidades cognitivas de seus filhos aos cinco e dez anos de idade.
Crianças que tinham mais de 0,72 mg/l de flúor na urina aos dez anos de idade também apresentaram habilidades cognitivas menores do que crianças com menos flúor na urina. As associações foram mais pronunciadas para o raciocínio verbal e a capacidade de interpretar e processar estímulos sensoriais. As exposições associadas ao desenvolvimento cognitivo prejudicado são inferiores às exposições alcançadas no limite existente da OMS e da UE para flúor na água potável de 1,5 mg/l.
Os pesquisadores não encontraram nenhuma associação estatisticamente significativa entre a concentração de flúor na urina das crianças de cinco anos e suas habilidades cognitivas.
“Isso pode ser devido ao tempo de exposição mais curto”, especula a Dra. Kippler, “mas também ao fato de que as concentrações de flúor na urina de crianças mais novas não são tão confiáveis, pois há maiores flutuações na absorção e armazenamento de flúor no corpo, especialmente nos ossos.”
https://ehp.niehs.nih.gov/doi/10.1289/EHP14534
