Em 2022 e 2023, houve mais de 1,5 milhão de "americanos desaparecidos" – mortes que poderiam ter sido evitadas se as taxas de mortalidade nos EUA fossem semelhantes às de países comparáveis. O número de excesso de mortalidade nos EUA tem aumentado há décadas, com adultos em idade produtiva sendo desproporcionalmente afetados. Essa tendência continuou durante e após a pandemia.
Em 2022 e 2023, mais de 1,5 milhão de mortes poderiam ter sido evitadas se os Estados Unidos tivessem uma taxa de mortalidade semelhante à de outros países de alta renda. Isso é o que mostra um novo estudo liderado por pesquisadores da Escola de Saúde Pública da Universidade de Boston (BUSPH).
No estudo publicado no JAMA Health Forum, essas mortes em excesso são chamadas de "americanos desaparecidos", pois são pessoas que ainda estariam vivas se a taxa de mortalidade nos EUA fosse igual à taxa de mortalidade média em outros países de alta renda.
Os resultados revelam uma tendência contínua e preocupante de declínio na mortalidade nos EUA em comparação com outras nações ricas nas últimas quatro décadas. Embora o excesso de mortalidade anual tenha atingido o pico em 2021 no auge da pandemia de COVID-19, em 2023 ele ainda estava significativamente acima dos níveis pré-pandêmicos e em grande parte alinhado com a tendência ascendente pré-pandêmica. Após um aumento constante desde 1980, o excesso de mortalidade nos EUA atingiu 1.098.808 em 2021, antes de cair para 820.396 em 2022 e 705.331 em 2023, após a fase aguda da pandemia. No entanto, o número de 2023 ainda foi de dezenas de milhares de mortes a mais do que o total de 631.247 americanos desaparecidos em 2019.
“Os EUA estão em uma crise de saúde contínua há décadas, com resultados de saúde muito piores do que em outros países de alta renda”, diz o pesquisador principal e autor correspondente, Dr. Jacob Bor, professor associado de saúde global e epidemiologia na BUSPH. “Essa tragédia de longo prazo continuou à sombra da pandemia de COVID-19.”
A mortalidade excessiva é um problema nacional. No entanto, o estudo revelou outra estatística assustadora, mas persistente, sobre americanos mais jovens e em idade de trabalhar: 46% de todas as mortes com menos de 65 anos não teriam ocorrido se os EUA tivessem as mesmas taxas de mortalidade específicas por idade de seus pares. Essa desigualdade relacionada à idade foi evidente antes, durante e depois da pandemia, e a taxa de mortalidade excessiva em 2023 foi apenas ligeiramente inferior à de 2021, em 50%. Esse resultado já havia sido detalhado em um estudo anterior dos pesquisadores.
“Imagine quantas vidas poderiam ser salvas e quanta dor e trauma poderiam ser evitados se os EUA simplesmente ficassem na média de nossos países”, diz o Dr. Bor. “Metade de todas as mortes com menos de 65 anos nos EUA seriam provavelmente evitáveis. Nosso fracasso em mudar isso é um escândalo nacional.”
Créditos
Boston University School of Public Health
Para o estudo, o Dr. Bor e colegas da BUSPH, da Universidade de Minnesota, do Hunter College, da City University of New York e da Cambridge Health Alliance analisaram as tendências de mortalidade nos EUA de 1980 a 2021 e, em seguida, compararam essas tendências com as taxas de mortalidade específicas por idade nos EUA e em 21 outros países de alta renda, como Austrália, Canadá, França, Japão e Reino Unido.
A análise incluiu 107.586.398 mortes nos EUA e 230.208.265 mortes nos outros 21 países. Entre 1980 e 2023, houve aproximadamente 14,7 milhões de mortes adicionais nos EUA em comparação com o que seria esperado com taxas de mortalidade comparáveis nos EUA. Em 2023, essas mortes adicionais representaram quase 23% de todas as mortes nos EUA.
A pandemia de COVID-19 intensificou acentuadamente o aumento de mortes nos EUA em 2020 e 2021, mais do que em outros países, e as consequências de longo prazo ainda são sentidas. No entanto, a desigualdade persistente na mortalidade nos EUA em comparação com outros países é em grande parte atribuível a crises que começaram muito antes da pandemia.
„Os 700.000 mortes adicionais nos EUA em 2023 correspondem exatamente ao que se esperaria com base nas tendências crescentes anteriores, mesmo que nunca tivesse havido uma pandemia“, disse a coautora do estudo, Dra. Elizabeth Wrigley-Field, professora associada de sociologia na Universidade de Minnesota. „Essas mortes são atribuíveis a crises de longa data, como overdoses de drogas, violência armada, acidentes de carro e mortes cardiometabólicas evitáveis.“
„Essas mortes não refletem escolhas individuais, mas sim negligência política e falhas sistêmicas profundas nos sistemas sociais e de saúde“, diz o autor principal, Dr. Andrew Stokes, professor associado de saúde global na BUSPH. „A pandemia de COVID-19 expôs fraquezas estruturais – incluindo lacunas no acesso aos cuidados de saúde e no apoio social – que continuaram a causar mortes prematuras mesmo após o fim da fase aguda da pandemia.“
DOI
10.1001/jamahealthforum.2025.1118
