No MIT Lincoln Laboratory, pesquisadores estão desenvolvendo tecnologias inovadoras para avaliar de forma rápida e precisa o desempenho cognitivo dos soldados. Esses avanços visam melhorar a saúde e a prontidão militar, detectando mudanças sutis no desempenho cognitivo que podem ser desencadeadas por perigos como lesões cerebrais traumáticas (TBI), privação de sono ou transtorno de estresse pós-traumático. Entre 2000 e 2024, mais de 500.000 soldados foram diagnosticados com TBI, causadas por quedas, explosões ou outros perigos em combate. As novas ferramentas, READY e MINDSCAPE, oferecem capacidades de diagnóstico portáteis e quase em tempo real, que podem ser usadas tanto no campo de batalha quanto no acompanhamento pós-tratamento.
Prontidão Cognitiva como Chave
Prontidão cognitiva descreve a capacidade de uma pessoa de responder a mudanças ambientais e tomar decisões informadas. Essa capacidade é crucial para os soldados, pois exige ação rápida e precisa em situações críticas. No entanto, testes anteriores de desempenho cognitivo muitas vezes foram insuficientes para detectar mudanças sutis decorrentes de estresse repetido ou lesões. Isso dificulta o diagnóstico precoce e o tratamento adequado, especialmente no acompanhamento de dados de saúde durante e após o serviço militar.
Ferramentas de Diagnóstico Inovadoras: READY e MINDSCAPE
O sistema READY (Rapid Evaluation of Attention for DutY) é um aplicativo para smartphones ou tablets que mede a capacidade de atenção de um soldado em menos de 90 segundos. Ele utiliza três biomarcadores – rastreamento ocular, equilíbrio e estabilidade da voz – para detectar desvios da linha de base individual ou da média de pessoas semelhantes. O aplicativo calcula um indicador de "oscilação" que sinaliza mudanças no desempenho cognitivo, permitindo uma rápida decisão sobre os próximos passos diagnósticos.
Para uma análise mais detalhada, utiliza-se o MINDSCAPE (Mobile Interface for Neurological Diagnostic Situational Cognitive Assessment and Psychological Evaluation). Esta tecnologia de realidade virtual, desenvolvida em colaboração com o MIT Auto-ID Laboratory, realiza testes mais abrangentes para identificar condições específicas como TBI, privação de sono ou estresse psicológico. Ao integrar sensores como EEG, fotopletismografia e pupilometria, o MINDSCAPE mede o tempo de reação e a memória de trabalho para permitir diagnósticos precisos.
Utilização de tecnologias existentes
Uma vantagem significativa do READY e do MINDSCAPE é a sua utilização de tecnologias já existentes, como smartphones, tablets e dispositivos de RV. Isso reduz significativamente o tempo e os custos de desenvolvimento, permitindo uma rápida prontidão para o campo. Algoritmos avançados analisam os dados coletados e fornecem resultados imediatamente utilizáveis que superam os métodos de diagnóstico tradicionais.
Desenvolvimentos e aplicações adicionais
Além do READY e do MINDSCAPE, o MIT Lincoln Laboratory está a trabalhar em outros projetos, como o sistema EYEBOOM, desenvolvido para as forças de operações especiais dos EUA. O EYEBOOM monitoriza continuamente os movimentos dos olhos e do corpo para detetar os efeitos potencialmente prejudiciais de explosões. Estas tecnologias são concebidas para serem adaptadas de forma flexível a diferentes cenários de implantação, por exemplo, através da combinação do EYEBOOM com o READY e o MINDSCAPE para uma monitorização abrangente da saúde.
Testes e aplicações futuras
O MINDSCAPE está atualmente a ser testado no Walter Reed National Military Medical Center, enquanto o READY será testado em 2026 com o US Army Research Institute of Environmental Medicine no contexto da privação de sono. Os desenvolvimentos também podem encontrar aplicações civis, por exemplo, na medicina desportiva ou em consultórios médicos, onde são necessárias avaliações rápidas da saúde cognitiva. A investigação é apoiada por colaborações com instituições como a Brain Trauma Foundation e a Uniform Services University, que fornecem diretrizes baseadas em evidências.
Conclusão
As tecnologias desenvolvidas pelo MIT Lincoln Laboratory marcam um avanço na avaliação da saúde cognitiva dos soldados. Através da utilização de ferramentas de diagnóstico inovadoras, económicas e portáteis, as equipas médicas podem tomar decisões rápidas e precisas para garantir a saúde e a prontidão operacional dos militares. Estes avanços prometem não só melhorar os cuidados de saúde militares, mas também podem encontrar aplicações de longo alcance no domínio civil.
