A pandemia de COVID-19 exacerbou as desigualdades de saúde existentes e mergulhou as crianças em uma epidemia de saúde mental, alterando o cenário de saúde e bem-estar para uma geração inteira.
Este é o aviso contundente do Dr. Jatinder Hayre em sua análise crítica das "desigualdades profundamente enraizadas" no Reino Unido, "A Geração Perdida da COVID-19".
Ele apresenta um amplo corpo de pesquisas para detalhar como a luta do Reino Unido contra a COVID-19, após um longo período de cortes nos serviços públicos, alterou fundamentalmente sua paisagem social, econômica e de saúde. O Dr. Hayre, que liderou o relatório independente da SAGE sobre COVID-19 e desigualdade em saúde, descreve mudanças urgentes na política para restaurar esse equilíbrio.
O autor destaca particularmente o impacto desproporcional em crianças e jovens de famílias desfavorecidas: "Aumento da ansiedade, desenvolvimento social prejudicado e solidão de partir o coração se uniram em uma epidemia de saúde mental que provavelmente durará mais do que o próprio vírus."
O Reino Unido está em uma encruzilhada, oscilando entre um caminho de reforma significativa e um declínio em direção a uma desigualdade mais profunda. A COVID-19 expôs e amplificou as vulnerabilidades de saúde mental de nossas crianças. Se não forem tratadas, essas feridas psicológicas podem moldar uma geração inteira: elas podem impedir permanentemente que algumas crianças atinjam seu potencial e cimentar um cenário de desigualdade social persistente.
Embora essas desigualdades não tenham sido criadas pela pandemia, o Dr. Hayre explica como esses problemas foram "exacerbados" pela crise. O Dr. Hayre explica que o fornecimento de educação, após uma década de austeridade, já estava subfinanciado, e as áreas mais pobres sofreram proporcionalmente as maiores perdas.
Com o surto da pandemia, ele explica, "essas rachaduras existentes se transformaram em abismos". Por exemplo, crianças de famílias de baixa renda sem acesso à tecnologia não conseguiram acompanhar o ensino à distância. Em contraste, crianças de famílias ricas conseguiram se adaptar ao ensino à distância com a ajuda de aulas particulares, supervisão dos pais e seus próprios espaços de estudo.
As desigualdades na educação têm consequências profundas, pois pesquisas mostram claramente que adultos com menor nível de escolaridade têm taxas desproporcionalmente altas de doenças cardiovasculares, obesidade e problemas de saúde mental.
Além das consequências acadêmicas, o fechamento das escolas teve outros impactos nas crianças: crianças que viviam na pobreza perderam o acesso a refeições quentes gratuitas, e crianças de famílias em risco ou com histórico de violência perderam a supervisão e a proteção de adultos.
