Há anos, os mecanismos epigenéticos são considerados um fator-chave possível no desenvolvimento e manutenção do transtorno alimentar anorexia nervosa. Uma investigação atual do Instituto de Medicina Sensível ao Gênero da Universidade de Duisburg-Essen agora contradiz a crença generalizada de que o ganho de peso durante o tratamento hospitalar causa alterações epigenéticas imediatas. O estudo publicado na Scientific Reports não encontrou alterações consistentes no padrão de metilação do DNA nas pacientes e pacientes investigados.
A análise incluiu 189 pessoas afetadas e 67 pessoas de controle saudáveis. Mesmo em três pacientes que foram examinadas tanto no início quanto no final de sua internação, os perfis epigenéticos permaneceram estáveis, apesar do ganho de peso significativo. O gene NR1H3, que havia fornecido resultados contraditórios em estudos anteriores, estava particularmente em foco. Nenhuma taxa de metilação aumentada ou reduzida pôde ser confirmada no coletivo atual e maior. Em vez disso, observou-se uma grande dispersão interindividual sem um padrão uniforme.
Epigenética refere-se a modificações que afetam a atividade gênica sem alterar a sequência de DNA em si. Um mecanismo central é a metilação do DNA. Esse processo é considerado uma interface entre fatores ambientais e função biológica, razão pela qual também é atribuída relevância na regulação do peso corporal. No entanto, a investigação de Essen sugere que ganhos de peso de curto prazo raramente desencadeiam efeitos de metilação diretos.
Os pesquisadores apontam que as alterações epigenéticas podem ser mais sutis do que o detectável com a metodologia escolhida, ou ocorrer apenas no curso de longo prazo da doença. Além disso, a metilação do DNA varia dependendo do tipo de tecido, de modo que resultados diferentes podem se tornar visíveis em outros tipos de células.
Anorexia nervosa é uma doença mental grave caracterizada por peso corporal significativamente reduzido e comportamento alimentar restritivo. Enquanto os fatores de influência genética são agora amplamente investigados, a contribuição de processos epigenéticos continua em aberto. Os dados agora apresentados fornecem uma contribuição importante para a diferenciação e, ao mesmo tempo, esclarecem os limites dos modelos explicativos epigenéticos atuais.
