Pesquisadores do Texas Biomedical Research Institute (Texas Biomed) estão estudando potenciais vacinas, antivirais e anticorpos contra a influenza aviária altamente patogênica, incluindo cepas H5N1 que espelham de perto a recentemente detectada em vacas, galinhas e uma pessoa no Texas.
Este é apenas o segundo caso humano de gripe aviária H5N1 a ser relatado nos Estados Unidos, que autoridades disseram ter sido contraído através do contato com vacas leiteiras. O subtipo de influenza infecta principalmente aves selvagens e aves domésticas, mas também se espalhou para uma variedade de mamíferos. Esta é a primeira vez que o vírus da influenza aviária A(H5N1) é detectado em bovinos.
„Felizmente, o risco de o caso atual de H5N1 se tornar generalizado entre as pessoas permanece baixo“, disse Larry Schlesinger, M.D., Presidente e CEO da Texas Biomed. „Mas os vírus se adaptam e evoluem – especialmente os vírus influenza – é por isso que é tão crítico estudá-los e desenvolver vacinas e tratamentos bem antes que sejam necessários.“
A Texas Biomed tem uma equipe de virologistas e imunologistas com profunda experiência no estudo de vírus influenza e recentemente expandiu seu escopo de pesquisa para incluir a influenza aviária altamente patogênica. Pesquisadores do laboratório do Professor Luis Martinez-Sobrido, Ph.D. receberam aprovação para trabalhar com influenza aviária altamente patogênica em novembro de 2023 do Departamento de Agricultura dos EUA e dos Centros de Controle e Prevenção de Doenças (CDC). Após preparações e revisão de laboratório, o trabalho começou no final de março para começar a avaliar se as vacinas, antivirais e anticorpos existentes são eficazes contra os vírus da influenza aviária A(H5N1), incluindo a cepa que agora está nas manchetes.
Desde que foi detectada pela primeira vez em 1996, houve menos de 900 casos de infecções humanas por gripe aviária relatados em todo o mundo. A infecção pode causar uma variedade de sintomas, de leves a graves, com uma taxa de fatalidade de cerca de 50%.
Esta versão da influenza aviária A(H5N1) tem se espalhado pelo mundo nos últimos anos através da transmissão de aves migratórias, o reservatório natural, para aves terrestres e domésticas. Também foi detectada em uma variedade de mamíferos, incluindo visons, raposas, ursos, focas, gatos, cães, cabras e agora vacas.
„Ainda não sabemos muito sobre este vírus, por exemplo, quais são os determinantes genéticos que permitem que este vírus se transmita de hospedeiros aviários para outros mamíferos?“, disse Ahmed Elsayed, Ph.D., um Cientista da Texas Biomed no laboratório de Martinez-Sobrido. O Dr. Elsayed estuda influenza aviária há 16 anos e ingressou na Texas Biomed em 2023. „Precisamos estudar este vírus com uma abordagem de ‚Saúde Única‘ para poder enfrentá-lo.“
Os pesquisadores estão aplicando ferramentas e técnicas avançadas que usam para estudar vírus como o da gripe sazonal e o SARS-CoV-2. O trabalho ocorre em um laboratório de nível de biossegurança mais alto, seguindo protocolos aprovados pelos reguladores federais de pesquisa biomédica.
„A análise de sequenciamento genético do CDC indica que a cepa H5N1 encontrada no paciente não possui mutações associadas à resistência a medicamentos antivirais atuais“, disse Martinez-Sobrido. „No entanto, é importante continuar desenvolvendo um conjunto de contramedidas caso as existentes percam a eficácia.“
Texas Biomed é um instituto de pesquisa sem fins lucrativos dedicado a proteger a comunidade global contra doenças infecciosas. Por meio de pesquisa básica, testes pré-clínicos e parcerias inovadoras, aceleramos diagnósticos, terapias e vacinas para os patógenos mais mortais do mundo. Nosso campus em San Antonio abriga laboratórios de alto contenção e o Southwest National Primate Research Center. O instituto colabora com a indústria e pesquisadores globalmente e ajudou a entregar a primeira vacina contra a COVID-19, o primeiro tratamento para Ebola e a primeira terapia para Hepatite C.
