O Alzheimer pode afetar a todos nós – mas as mulheres adoecem significativamente com mais frequência do que os homens. No total, dois terços dos doentes são mulheres, o que, na Alemanha, corresponde a cerca de 800.000 pessoas afetadas. Pesquisadores* atribuíram por muito tempo esse desequilíbrio à maior expectativa de vida das mulheres, já que o maior fator de risco para a doença de Alzheimer é a idade.
Hoje, no entanto, sabe-se que a probabilidade de uma mulher desenvolver Alzheimer é maior do que a de um homem, independentemente da expectativa de vida de cada um.
Nos últimos anos, o equilíbrio hormonal feminino tem sido cada vez mais considerado como causa. Agora, um novo artigo de revisão da revista especializada Neuroforum mostra que as causas também podem ser encontradas nos genes específicos de cada sexo. Os autores, Privatdozent Dr. Alex Yang Liu e Prof. Klaus Faßbender, do Hospital Universitário do Sarre, identificaram três fatores que provavelmente contribuem para que as mulheres desenvolvam Alzheimer com mais frequência. Por ocasião do Dia Internacional da Mulher, em 8 de março, a organização sem fins lucrativos Alzheimer Forschung Initiative e.V. informa sobre as novas descobertas.
Fator 1: Distúrbios circulatórios no cérebro
Distúrbios circulatórios no cérebro ocorrem em cerca de 80% dos pacientes com Alzheimer. Uma causa para isso é, entre outros, a degradação dos pericítes. Estas são células que regulam o fluxo sanguíneo no cérebro. Se o número de pericítes diminui, o cérebro não recebe mais oxigênio suficiente e as capacidades mentais diminuem. Além disso, depósitos prejudiciais da proteína beta-amiloide podem se acumular no cérebro, o que provavelmente leva à morte de neurônios. Os genes que controlam a função dos pericítes estão localizados nos cromossomos sexuais masculinos e femininos. Isso leva a uma regulação diferente dos pericítes.
Fator 2: Distúrbio na transmissão de informações no cérebro
O sexo também influencia a transmissão de informações no cérebro na doença de Alzheimer. Certas células, os chamados oligodendrócitos, garantem que os neurônios sejam protegidos e que as informações possam ser trocadas rapidamente. Há indícios de que, em caso de doença de Alzheimer, esses oligodendrócitos são ativados com menos intensidade em mulheres do que em homens. Como resultado, essa camada protetora é menos bem preservada em mulheres e a transmissão de informações no cérebro é mais prejudicada. Esses processos são provavelmente controlados por genes nos órgãos reprodutivos, nos testículos em homens, nos ovários em mulheres.
Fator 3: Sistema imunológico enfraquecido
As células da microglia são uma parte importante do sistema imunológico do cérebro. No cérebro saudável, elas têm um efeito anti-inflamatório e, como uma espécie de serviço de limpeza, garantem a remoção de substâncias nocivas. Na doença de Alzheimer, as células da microglia ainda são capazes, inicialmente, de decompor os depósitos de proteína nocivos típicos da doença no cérebro. No curso da doença, as células da microglia ficam cada vez mais esgotadas devido à ativação constante. Elas não conseguem mais garantir a proteção do cérebro, mas causam inflamações crônicas, que promovem ainda mais a degradação das células nervosas.
As células da microglia são influenciadas por diferentes fatores, que também dependem do sexo. Em mulheres, o sistema imunológico e a regulação de processos inflamatórios parecem funcionar pior do que em homens. "O sexo também influencia as reações imunes e inflamatórias porque muitos genes relacionados a reações imunes estão no cromossomo X", diz Yang Liu. Em mulheres, os cromossomos sexuais consistem em dois cromossomos X, em homens, em um X e um Y.
