اكتشف علماء من مركز أبحاث السرطان في المملكة المتحدة باسكتلندا، في دراسة رائدة، عمليات شبيهة بالخرف في خلايا البنكرياس التي تحمل خطر التطور إلى سرطان. يوضح البحث، المنشور في مجلة Developmental Cell، كيف يمكن أن تساهم الأخطاء في عملية إعادة التدوير الخلوية، المعروفة بالالتهام الذاتي، في تطور سرطان البنكرياس. يمكن لهذه النتائج أن تفتح آفاقًا جديدة للوقاية من هذا النوع من السرطان الذي يصعب علاجه وعلاجه، والذي يسبب حوالي 6900 حالة وفاة سنويًا في المملكة المتحدة.
درس الباحثون خلايا البنكرياس للفئران على مدى فترة طويلة لفك رموز الآليات التي تحول الخلايا السليمة إلى خلايا سرطانية. ووجدوا أن الخلايا قبل السرطانية - أي الخلايا التي تتعرض لخطر التحول إلى سرطانية - تظهر تشوهات في الالتهام الذاتي. هذه "عملية إعادة التدوير" الخلوية ضرورية لتفكيك الجزيئات الزائدة أو المعيبة والحفاظ على صحة الخلية، خاصة في البنكرياس الذي ينتج إنزيمات هضمية وهرمونات.
تجمعت "بروتينات إشكالية" زائدة في الخلايا التي تم فحصها، وتكتلت معًا - وهي ظاهرة تُلاحظ أيضًا في أمراض التنكس العصبي مثل الخرف. تم اكتشاف تكتلات بروتينية مماثلة في عينات بنكرياس بشرية، مما يشير إلى أن هذه العملية تلعب دورًا رئيسيًا في تطور السرطان.
تشير الدراسة إلى أن مزيجًا من طفرة في جين KRAS، المرتبط غالبًا بسرطان البنكرياس، واضطراب في الالتهام الذاتي يعزز تطور السرطان. في حين أن التغيرات الجينية مثل طفرة KRAS معروفة بالفعل، فإن البحث يوضح أن اضطراب الالتهام الذاتي يمثل عاملاً إضافيًا تم التقليل من شأنه حتى الآن. في بعض الحالات، تستخدم الخلايا السرطانية الالتهام الذاتي لتعزيز نموها، ولكن النتائج الجديدة تشير إلى أن عملية إعادة التدوير المضطربة تلعب دورًا بالفعل في المراحل المبكرة من تطور السرطان.
يمكن للنتائج أن تؤثر على الأساليب المستقبلية للكشف المبكر عن سرطان البنكرياس أو الوقاية منه. نظرًا لأنه غالبًا ما يتم تشخيص المرض في مراحل متأخرة، فإن خيارات العلاج محدودة، وظلت معدلات البقاء على قيد الحياة منخفضة مقارنة بأنواع السرطان الأخرى. يخطط الباحثون لمواصلة استكشاف الروابط بين الالتهام الذاتي والطفرات الجينية والعوامل البيئية مثل النظام الغذائي أو العمر لإيجاد طرق محتملة لمنع أو عكس تطور السرطان.
تم تمويل الدراسة من قبل Cancer Research UK، مع دعم إضافي من Wellcome Trust و Medical Research Council و Biotechnology and Biological Sciences Research Council. تؤكد النتائج على أهمية البحث متعدد التخصصات الذي ينقل رؤى من علم الأعصاب إلى أبحاث السرطان، وقد تساهم على المدى الطويل في تحسين تشخيص وعلاج سرطان البنكرياس.
