في عام 1982، حاصرت الحكومة السورية مدينة حماة وقتلت عشرات الآلاف من مواطنيها في أعمال عنف طائفية. بعد أربعة عقود، استغل المتمردون ذكرى المذبحة للإطاحة بعائلة الأسد التي قادت العملية.
لكن الهجوم كان له تأثير دائم آخر، مخفي بعمق في جينات العائلات السورية. أحفاد النساء اللواتي كن حوامل أثناء الحصار - أحفاد لم يتعرضوا للعنف بأنفسهم - لا يزالون يحملون آثارًا له في جينومهم. هذه البصمة الجينية، التي تنتقل عبر أمهاتهم، هي أول دليل بشري على ظاهرة لم يتم توثيقها من قبل إلا في الحيوانات: الانتقال الجيني للإجهاد عبر الأجيال.
"فكرة أن الصدمات والعنف يمكن أن يكون لها تأثير على الأجيال القادمة يجب أن تساعد الناس على أن يكونوا أكثر تعاطفًا وأن تساعد السياسيين على إيلاء المزيد من الاهتمام لمشكلة العنف"، تقول الدكتورة كوني موليجان، أستاذة الأنثروبولوجيا وعلم الوراثة في جامعة فلوريدا والمؤلفة الرئيسية للدراسة الجديدة. "قد تساعد حتى في تفسير بعض الدورات التي تبدو لا يمكن إيقافها من الإساءة والفقر والصدمات بين الأجيال التي نراها في جميع أنحاء العالم، بما في ذلك الولايات المتحدة."
في حين أن جيناتنا لا تتغير بسبب تجارب الحياة، إلا أنها يمكن أن تتكيف من خلال نظام يسمى علم التخلق. استجابة للإجهاد أو أحداث أخرى، يمكن لخلايانا إرفاق إشارات كيميائية صغيرة بالجينات التي يمكن أن تهدئها أو تغير سلوكها. يمكن أن تساعدنا هذه التغييرات على التكيف مع البيئات المجهدة، على الرغم من أن التأثيرات لم يتم فهمها جيدًا بعد.
هذه هي الإشارات الكيميائية الدقيقة التي بحثت عنها موليجان وفريقها في جينات العائلات السورية. في حين أن التجارب المعملية أظهرت أن الحيوانات يمكن أن تنقل بصمات الإجهاد اللاجيني إلى الأجيال القادمة، إلا أنه كان من المستحيل تقريبًا إثبات ذلك لدى البشر.
تعاونت موليجان مع رنا دجاني، دكتوراه، عالمة أحياء جزيئية في الجامعة الأردنية الهاشمية، وعالمة الأنثروبولوجيا كاثرين بانتر-بريك، دكتوراه، من جامعة ييل، لإجراء الدراسة الفريدة. اعتمد البحث على ملاحظة ثلاثة أجيال من المهاجرين السوريين إلى البلاد. شهدت بعض العائلات الهجوم على حماة قبل الفرار إلى الأردن. تجنبت عائلات أخرى حماة، لكنها شهدت الحرب الأهلية الأخيرة ضد نظام الأسد.
جمع الفريق عينات من الجدات والأمهات اللواتي كن حوامل خلال الصراعين، وكذلك من أطفالهن. يعني تصميم هذه الدراسة وجود جدات وأمهات وأطفال، تعرض كل منهم للعنف في مراحل مختلفة من التطور.
كانت هناك مجموعة ثالثة من العائلات قد هاجرت إلى الأردن قبل عام 1980، وبالتالي تمكنت من تجنب عقود من العنف في سوريا. خدم هؤلاء المهاجرون الأوائل كمجموعة تحكم مهمة لمقارنتهم بالعائلات التي عانت من ضغوط الحرب الأهلية.
عملت دجاني، وهي نفسها ابنة لاجئين، بشكل وثيق مع مجتمع اللاجئين في الأردن لبناء الثقة والاهتمام بالمشاركة في القصة. جمعت في النهاية مسحات خد من 138 شخصًا من 48 عائلة.
قال موليجان: "تريد العائلات أن تُروى قصصها. يريدون أن تُسمع تجاربهم". "أعتقد أننا عملنا مع كل عائلة مؤهلة للمشاركة في الدراسة".
في فلوريدا، قام مختبر موليجان بتحليل الحمض النووي بحثًا عن تغييرات جينية فوقية، بحثًا عن صلة محتملة بتجارب العنف التي مرت بها العائلات.
في أحفاد الناجين من حماة، اكتشف الباحثون 14 منطقة في الجينوم تغيرت استجابة لتجارب العنف التي مرت بها جداتهم. تشير هذه التغييرات الـ 14 إلى أن التغيرات الجينية فوقية المرتبطة بالإجهاد يمكن أن تحدث بالفعل في الأجيال المستقبلية، تمامًا كما هو الحال في الحيوانات.
كشفت الدراسة أيضًا عن 21 موقعًا جينيًا فوقيًا في جينوم الأشخاص الذين عانوا مباشرة من العنف في سوريا. في نتيجة ثالثة، أفاد الباحثون أن الأشخاص الذين تعرضوا للعنف في الرحم أظهروا علامات شيخوخة جينية فوقية متسارعة، وهي نوع من الشيخوخة البيولوجية قد يرتبط بقابلية الإصابة بالأمراض المرتبطة بالعمر.
أظهرت معظم هذه التغييرات الجينية فوقية نفس النمط بعد تجارب العنف، مما يشير إلى نوع من الاستجابة الجينية فوقية المشتركة للإجهاد - وهي استجابة لا تؤثر فقط على الأشخاص الذين يتعرضون للإجهاد مباشرة، بل تؤثر أيضًا على الأجيال المستقبلية.
