فاقمت جائحة كوفيد-19 من عدم المساواة الصحية القائمة وأغرقت الأطفال في وباء للصحة النفسية، مما أدى إلى تغيير مشهد الصحة والرفاهية لجيل بأكمله.
هذا هو التحذير المؤثر للدكتور جتندر هاير في تحليله النقدي لـ "عدم المساواة المتجذرة" في المملكة المتحدة، "جيل كوفيد-19 الضائع" .
يقدم عملًا بحثيًا واسعًا لتوضيح كيف غيّر صراع بريطانيا مع كوفيد-19 بشكل أساسي المشهد الاجتماعي والاقتصادي والصحي بعد فترة طويلة من تخفيضات الخدمات العامة. يحدد الدكتور هاير، الذي ترأس تقرير SAGE المستقل حول كوفيد-19 وعدم المساواة الصحية، تغييرات سياسية عاجلة لاستعادة هذا التوازن.
يسلط المؤلف الضوء بشكل خاص على التأثير المفرط على الأطفال والمراهقين من الأسر المحرومة: "لقد تضافرت المخاوف المتزايدة، والتنمية الاجتماعية المعوقة، والوحدة المؤلمة لتشكيل وباء للصحة النفسية من المرجح أن يستمر لفترة أطول من الفيروس نفسه."
تقف بريطانيا عند مفترق طرق، تتأرجح بين مسار الإصلاح الهادف والانزلاق إلى مزيد من عدم المساواة. لقد كشف كوفيد-19 عن نقاط الضعف النفسية لأطفالنا وعززها. إذا لم يتم علاج هذه الجروح النفسية، فقد تشكل جيلاً بأكمله: قد تمنع بعض الأطفال بشكل دائم من تحقيق إمكاناتهم وتوطيد مشهد من عدم المساواة الاجتماعية المستمرة.
على الرغم من أن هذه التفاوتات لم تنشأ بسبب الوباء، يوضح الدكتور هاير كيف تم "تفاقم" هذه المشاكل بسبب الأزمة. يوضح الدكتور هاير أن الإمدادات التعليمية كانت تعاني بالفعل من نقص التمويل بعد عقد من التقشف، وأن المناطق الأكثر فقرًا عانت من أكبر الخسائر بشكل نسبي.
مع اندلاع الوباء، كما يوضح، "تحولت هذه الصدوع القائمة إلى هوة سحيقة". على سبيل المثال، لم يتمكن الأطفال من الأسر ذات الدخل المنخفض الذين لم يكن لديهم وصول إلى التكنولوجيا من مواكبة التعلم عن بعد. في المقابل، تمكن الأطفال من الأسر الغنية من التكيف مع التعلم عن بعد بفضل الدروس الخصوصية والإشراف الأبوي ومساحات التعلم الخاصة بهم.
لعدم المساواة في التعليم عواقب وخيمة، حيث تظهر الأبحاث بوضوح أن البالغين ذوي المستويات التعليمية المنخفضة يعانون بشكل غير متناسب من أمراض القلب والأوعية الدموية والسمنة ومشاكل الصحة النفسية.
إلى جانب العواقب المدرسية، كان لإغلاق المدارس آثار أخرى على الأطفال: لم يعد بإمكان الأطفال الذين يعيشون في فقر الوصول إلى وجبات الطعام الساخنة المجانية، ولم يعد الأطفال من الأسر المحفوفة بالمخاطر أو العنيفة يتلقون إشرافًا وحماية من البالغين.
