يقلل التواصل مع الحيوانات الأليفة لدى أطفال المدن الكبرى من خطر الإصابة باضطرابات مرتبطة بالتوتر في مرحلة البلوغ. توصلت إلى هذا الاستنتاج دراسة أجراها قسم علم النفس الجسدي الجزيئي في مستشفى جامعة أولم بالتعاون مع باحثين آخرين من ألمانيا والولايات المتحدة. يُفترض أن العيش مع الحيوانات يخفف من ردود الفعل الالتهابية للتوتر. نُشر العمل تحت عنوان "تأثير إيجابي" في مجلة "Brain, Behavior and Immunity".
تقدم العديد من المدن فرص عمل مربحة وخيارات ترفيهية عديدة، ولكنها تتميز أيضًا بالكثير من حركة المرور، وأوقات تنقل طويلة، وقليل من المساحات الخضراء والاستجمام. تظهر اضطرابات جسدية ونفسية مختلفة مرتبطة بالتوتر بشكل متكرر لدى سكان المدن مقارنة بسكان الريف. لا يرتبط الجهاز المناعي المفرط النشاط والالتهابات المزمنة منخفضة الدرجة بالعديد من هذه الاضطرابات المرتبطة بالتوتر فحسب، بل يلعبان أيضًا دورًا حاسمًا في تطور العمليات الالتهابية المناعية، وفقًا للدراسات قبل السريرية. سمة أخرى مشتركة للعديد من الأمراض المرتبطة بالتوتر هي خلل في وظيفة الحاجز المعوي، مما يسهل انتقال بكتيريا الأمعاء إلى داخل الجسم. يقول الدكتور دومينيك لانغارتنر، أحد المؤلفين الرئيسيين للدراسة من قسم علم النفس الجسدي الجزيئي في عيادة الطب النفسي الجسدي والعلاج النفسي في مستشفى جامعة أولم: "يمكن لهذين العاملين معًا أن يسببا تنشيطًا مفرطًا لرد فعل التوتر الالتهابي المحفوظ تطوريًا لدينا". "كان هذا هو التفاعل المحدد الذي أردنا التحقيق فيه بشكل أكبر لدى الرجال الذين نشأوا في بيئة حضرية مع وبدون حيوانات أليفة."
تربط الدراسة التي أجراها الباحثون بعمل سابق من عام 2018، والذي أظهر أن سكان الريف الذين لديهم اتصال وثيق بالحيوانات الأليفة يتعاملون مع مواقف الإجهاد مناعيًا بشكل أفضل بكثير من سكان المدن الذين نشأوا بدون حيوانات أليفة (Böbel et al., PNAS, 2018). "ومع ذلك، فإن تحقيقنا في ذلك الوقت ترك السؤال دون إجابة حول ما إذا كان هذا الاختلاف الواضح في الاستجابة المناعية المرتبطة بالإجهاد يرجع إلى عامل 'المدينة مقابل الريف' أو عامل 'الاتصال المنتظم بالحيوانات مقابل عدم وجوده'،" يوضح رئيس القسم البروفيسور ستيفان ريبر، الذي نسق الدراسة السابقة بالإضافة إلى الدراسة الحالية. "الدراسات التي تشير إلى أن الاتصال المنتظم بالحيوانات، وما يرتبط به من زيادة التعرض للكائنات الحية الدقيقة البيئية، وليس البيئة الريفية نفسها، يبدو أنه يلعب دورًا مهمًا في الوقاية من الحساسية وأمراض المناعة الذاتية، هي ذات أهمية خاصة في هذا السياق." هل يمكن للاتصال المنتظم بالحيوانات أن يخفف أيضًا من تنشيط المناعة المرتبط بالإجهاد لدى سكان المدن، وبالتالي منع الالتهاب المزمن منخفض الدرجة المرتبط بالإجهاد على المدى الطويل، يجب أن تجيب الدراسة اللاحقة على ذلك الآن.
تم تجنيد ما مجموعه 40 مشاركًا ذكرًا سليمًا تتراوح أعمارهم بين 18 و 40 عامًا للدراسة الجديدة، والذين نشأوا في مدينة يزيد عدد سكانها عن 40 ألف نسمة، وكان لديهم إما لا حيوانات أليفة حتى سن 15 عامًا أو عاشوا مع كلب أو قطة لمدة خمس سنوات على الأقل. تعرض المشاركون لإجهاد نفسي واجتماعي موحد وفقًا لـ "اختبار تريير الاجتماعي للإجهاد" (TSST). تم تسجيل الحالة الصحية العقلية والجسدية، والضغوط المبكرة في الحياة، والاتصالات الحيوانية الحالية، والعبء الذاتي باستخدام استبيان. قبل وبعد ذلك، تم أخذ عينات دم ولعاب من المشاركين لتحديد، من بين أمور أخرى، تركيبات خلايا الدم، ومعايير الالتهاب، وعلامات حاجز الأمعاء، وتركيب الميكروبيوم اللعابي، ومستويات هرمونات الإجهاد، والعلامات التنظيمية المناعية. بالإضافة إلى ذلك، تم تسجيل معدل ضربات القلب وتقلب معدل ضربات القلب بشكل مستمر قبل وأثناء وبعد TSST. أدى اختبار الإجهاد إلى تعبئة أسرع، وخاصة للخلايا المحببة العدلة، وهي خلايا دم بيضاء متخصصة تخدم الدفاع المناعي، لدى المشاركين الذين نشأوا بدون حيوانات أليفة - مقارنة بالمشاركين الذين لديهم اتصال بالحيوانات. وقد صاحب ذلك استجابة إجهاد نظامية معززة ومؤيدة للالتهابات.
„يمكننا أن نظهر أنه في الذكور الأصحاء من سكان المدن الذين نشأوا بدون حيوانات أليفة، يمتلك جهازهم المناعي قدرات تنظيم مناعي أقل ووظيفة حاجز معوي مضطربة. في الظروف العادية، لا يكون لهذا أي تأثير في البداية، ولكن بسبب زيادة تعبئة الخلايا المناعية عند التعرض للإجهاد في ظل هذه الظروف، يمكن أن تحدث استجابة التهابية حادة مفرطة“، توضح كاتيا فايمر، المؤلفة الأولى الثانية للدراسة من عيادة أولم للطب النفسي الجسدي والعلاج النفسي.
بشكل عام، يبدو أن الاتصال بالحيوانات الأليفة يقلل من خطر الإصابة باضطرابات مرتبطة بالإجهاد في وقت لاحق من الحياة. من ناحية، يؤثر إيجابًا على كل من القدرة التنظيمية المناعية ووظيفة الحاجز، وبالتالي يمنع التنشيط المناعي المفرط استجابة للإجهاد الحاد، وكذلك الاستجابة الالتهابية المزمنة منخفضة الدرجة استجابة للمحفزات المتكررة. قد تساهم النتائج في تطوير أساليب تنظيم مناعي جديدة لتعزيز المرونة ضد الإجهاد، وبالتالي تخفيف أو منع التدهور المستمر في الصحة النفسية الذي لوحظ في العقود الأخيرة، خاصة في المناطق الحضرية، حسب أمل الباحثين من جامعة أولم الطبية، وجامعة كولورادو، الولايات المتحدة الأمريكية، وجامعة إرلانجن-نورنبرغ، وبوهيرينغر إنجلهايم فارما من بيبراتش، وجامعة هايدلبرغ.
