Các sợi protein, thường được cho là có liên quan đến bệnh Alzheimer, có thể đóng vai trò quan trọng trong tinh trùng: chúng dường như giúp vận chuyển vật chất di truyền vào tế bào tinh trùng. Các nhà nghiên cứu tại Viện Zuckerman thuộc Đại học Columbia đã báo cáo phát hiện này trên tạp chí "Molecular Cell" (DOI: 10.1016/j.molcel.2026.10.004). Về lâu dài, những protein này, được gọi là amyloid, có thể góp phần vào việc đưa các công nghệ chỉnh sửa gen như CRISPR vào tế bào một cách an toàn hơn.
“Amyloid thường được coi là dấu hiệu đặc trưng của bệnh Alzheimer, Parkinson và các bệnh thoái hóa thần kinh khác, nhưng chúng cũng đóng vai trò chức năng trong các bộ phận khác của cơ thể,” Anthony Fitzpatrick, trưởng nhóm nghiên cứu, cho biết. Điểm khởi đầu là quan sát thấy các sợi amyloid trong tinh trùng có thể giúp HIV xâm nhập vào các tế bào của đường sinh sản. Fitzpatrick và tác giả chính William Mallen đã nghiên cứu xem liệu các sợi này có thể vận chuyển RNA của chính cơ thể vào tinh trùng hay không – một câu hỏi chưa được giải đáp trước đây.
Các nhà nghiên cứu đã chỉ ra rằng amyloid và RNA liên kết với nhau: amyloid mang điện tích dương, RNA mang điện tích âm. Các sợi amyloid có thể bảo vệ RNA dễ bị tổn thương vì bản thân chúng rất bền. Sử dụng phương pháp chụp cắt lớp điện tử đông lạnh, các nhà khoa học đã chứng minh rằng amyloid thực sự đi vào tế bào tinh trùng chứ không chỉ bám vào bề mặt của chúng. "Việc nhìn thấy các sợi amyloid bên trong tế bào tinh trùng thật phi thường", Mallen nói. Hơn nữa, amyloid làm tăng đáng kể khả năng hấp thụ RNA; protein clusterin sau đó có thể tách RNA khỏi amyloid.
Trong các thí nghiệm, các sợi amyloid cũng đưa các phân tử RNA vào tế bào tinh trùng đủ lớn để mã hóa cho một protein huỳnh quang xanh. Phôi được thụ tinh bằng các tế bào tinh trùng này tạo ra lượng protein này nhiều hơn ít nhất mười lần so với phôi từ các tế bào tinh trùng tiếp xúc với RNA mà không có amyloid. Điều này cho thấy rằng amyloid một ngày nào đó có thể đưa các gen điều trị vào tế bào và phôi. Hiện nay, CRISPR thường dựa vào các virus biến đổi làm cơ chế truyền tải, điều này có thể gây ra phản ứng miễn dịch. "Vì các sợi amyloid mà chúng tôi nghiên cứu có nguồn gốc từ con người, nên có hy vọng rằng hệ thống miễn dịch sẽ không phản ứng theo cách tương tự như đối với các virus được tái sử dụng", Mallen nói. Chức năng của RNA liên kết với amyloid trong tế bào tinh trùng vẫn chưa rõ ràng; các nghiên cứu trước đây đã chỉ ra rằng RNA trong tế bào tinh trùng có thể bật hoặc tắt các gen ở con cái.
