Forscher sind sich weitgehend einig, dass Impulsivität das Risiko einer Drogensucht erhöht, aber die Belege für diese Annahme sind gemischt. Bei der Untersuchung der Beziehung zwischen Impulsivität und Kokainkonsum bei Ratten fanden Yihong Yang und Kollegen vom National Institute on Drug Abuse Beweise, die der vorherrschenden Ansicht widersprechen, dass hohe Impulsivität Kokainkonsum vorhersagt.
Eine Klassifizierung der Impulsivität ist die impulsive Wahl, die mit riskanten Wahlaufgaben und Verzögerungsdiskontierungsaufgaben (DDT) untersucht werden kann. Während der DDT bevorzugen impulsive Individuen kleinere, sofortige Belohnungen gegenüber größeren, verzögerten. In dieser eNeuro- Studie verwendeten die Forscher DDT, um die Impulsivität von Ratten im Vergleich zu ihren Artgenossen zu kategorisieren. Nach der Klassifizierung nach Impulsivitätsniveau durchliefen die Ratten ein Paradigma der Selbstverabreichung von Kokain; Forscher können suchtähnliches Verhalten anhand des fortgesetzten Kokainkonsums trotz des bekannten Vorhandenseins unangenehmer Folgen – in diesem Fall Fußschocks – messen. Neben der Feststellung, dass das Impulsivitätsniveau den Kokainkonsum nicht beeinflusste, waren die Forscher überrascht, als sie entdeckten, dass langfristiger Kokainkonsum die Impulsivität bei Ratten erhöhte, die zuvor als weniger impulsiv als ihre Artgenossen galten. Gehirnbildgebung und andere Untersuchungen zeigten, dass Ratten mit kokainbedingter Impulsivität weniger Dopaminrezeptoren und eine schwächere Kommunikation zwischen Gehirnregionen in einem belohnungsbezogenen Netzwerk hatten. Den Autoren zufolge tragen diese Erkenntnisse zu einem besseren Verständnis der komplexen Wechselwirkungen zwischen Arzneimitteln und Gehirnschaltkreisen und deren Einfluss auf das Verhalten bei.
