تُظهر دراسة قادتها كليفلاند كلينك ونُشرت في eBioMedicine أن عدوى فيروس زيكا للأمهات يمكن أن تغير التطور المناعي للجنين، مما يؤدي إلى عواقب طويلة الأمد على مناعة الأطفال. تحدث هذه التغييرات حتى عند الأطفال الذين ولدوا دون السمات الجسدية المرتبطة بمتلازمة زيكا الخلقية - مما يشير إلى أن 95٪ من الأطفال من حالات الحمل المصابة بفيروس زيكا الذين لم تظهر عليهم أعراض قد يكونون قد تأثروا بالفيروس مع آثار مناعية طويلة الأمد.
يولد 5٪ فقط من الأطفال الذين أصيبت أمهاتهم بعدوى زيكا أثناء الحمل بإعاقات جسدية أو عصبية ويتم تشخيصهم بمتلازمة زيكا الخلقية. تقول سوان-سين (جولين) فو، دكتوراه، وهي خبيرة عالمية في علم الفيروسات الأمومية الجنينية وفيروس زيكا، إن الأطفال الذين لا تظهر عليهم هذه الأعراض يعتبرون أصحاء ولا يتلقون أي رعاية طبية أو متابعة إضافية.
وتقول: "ركزت الدراسات حتى الآن فقط على ما يحدث للأطفال الذين ولدوا بحالات جسدية واضحة مثل صغر الرأس أو المضاعفات العصبية". "بالنسبة للأطفال المتبقين، قد لا يكون حتى في سجلاتهم الطبية أن أمهاتهم أصبن بالعدوى أثناء الحمل. إذا لم يكونوا جزءًا من دراستنا، فهم مفقودون فعليًا للطب."
