O papel que o vírus Epstein-Barr (EBV) desempenha no desenvolvimento da esclerose múltipla (EM) pode ser devido a uma reatividade cruzada maior do que se pensava anteriormente, na qual o sistema imunológico do corpo se liga ao alvo errado.
Em um novo estudo publicado na PLOS Pathogens, pesquisadores analisaram amostras de sangue de pessoas com esclerose múltipla, bem como de pessoas saudáveis infectadas pelo EBV e de pessoas que estavam se recuperando da mononucleose infecciosa, causada por uma infecção recente pelo EBV. O estudo investigou como o sistema imunológico lida com uma infecção pelo EBV como parte dos esforços globais para entender como esse vírus comum pode levar ao desenvolvimento da esclerose múltipla, após 20 anos de evidências crescentes ligando as duas condições.
Embora estudos anteriores tenham mostrado que as respostas de anticorpos a uma proteína do EBV – EBNA1 – também reconhecem um pequeno número de proteínas do sistema nervoso central, este estudo descobriu que as células T, outra parte importante do sistema imunológico que ataca proteínas virais, também podem reconhecer proteínas cerebrais.
Uma segunda descoberta importante foi que essas células T reativas cruzadas podem ser encontradas tanto em pessoas com EM quanto em pessoas sem a doença. Isso sugere que as diferenças na forma como essas células imunes funcionam podem explicar por que algumas pessoas desenvolvem EM após uma infecção pelo EBV.
O Dr. Graham Taylor, professor associado da Universidade de Birmingham e um dos autores correspondentes do estudo, disse:
“A descoberta da ligação entre o vírus Epstein-Barr e a esclerose múltipla tem implicações enormes para a nossa compreensão das doenças autoimunes, mas ainda estamos apenas começando a desvendar os mecanismos subjacentes. Nosso estudo mais recente mostra que há muito mais desregulação do sistema imunológico ou reatividade cruzada após a infecção pelo vírus Epstein-Barr do que se pensava anteriormente.”
Em exames de sangue, a equipe também encontrou evidências de que células T reativas cruzadas que visam o vírus Epstein-Barr e proteínas do sistema nervoso central também estão presentes em muitas pessoas saudáveis.
A Dra. Olivia Thomas, do Instituto Karolinska, na Suécia, e coautora do artigo, disse:
“Nossa descoberta de células T reativas cruzadas em pessoas saudáveis sugere que, na EM, pode ser a capacidade dessas células de acessar o cérebro que é importante.
DOI
10.1371/journal.ppat.1012177
