La exposición fetal al paracetamol aumenta la probabilidad de que un niño desarrolle un trastorno por déficit de atención con hiperactividad (TDAH), según un estudio publicado el 6 de febrero en Nature Mental Health.
Investigaciones anteriores muestran que hasta el 70 % de las mujeres embarazadas toman paracetamol durante el embarazo para aliviar el dolor o reducir la fiebre. El medicamento, que es el ingrediente activo de muchos analgésicos, se encuentra entre los pocos clasificados como seguros para su uso durante el embarazo por la Administración de Alimentos y Medicamentos de EE. UU. (FDA).
Sin embargo, los nuevos hallazgos sugieren que los médicos deberían reconsiderar la prescripción de medicamentos que contienen paracetamol a las madres durante el embarazo, según los investigadores.
«En la mayoría de los estudios anteriores, se pedía a las mujeres que informaran si habían tomado Tylenol u otros medicamentos que contienen paracetamol», dijo el autor principal del estudio, Brennan Baker, investigador del Seattle Children’s Research Institute. Baker también trabaja en el laboratorio de la Dra. Sheela Sathyanarayana, una pediatra de UW Medicine.
«Este medicamento también fue aprobado hace décadas y la FDA podría necesitar reevaluarlo», dijo Sathyanarayana, la primera autora del estudio. «El paracetamol nunca se ha estudiado en cuanto a la exposición fetal en términos de efectos a largo plazo sobre el desarrollo neurológico».
El paracetamol se usa ampliamente durante el embarazo, y en Estados Unidos, Europa y Asia, entre el 41 y el 70 % de las personas embarazadas informan su uso. Aunque el paracetamol está clasificado como de bajo riesgo por organismos reguladores como la FDA, la evidencia de una posible asociación entre la exposición prenatal al paracetamol y los resultados negativos del desarrollo neurológico, incluidos el TDAH y los trastornos del espectro autista relacionados con el TDAH, se está acumulando, según los investigadores.
Los investigadores siguieron a una cohorte de 307 mujeres que aceptaron proporcionar muestras de sangre durante el embarazo desde 2006 hasta 2011. Los investigadores rastrearon los biomarcadores plasmáticos de paracetamol en las muestras.
Los niños nacidos de estas madres fueron seguidos durante 8 a 10 años. Entre las mujeres que no tomaron paracetamol durante el embarazo, la tasa de TDAH fue del 9 %, pero entre las mujeres que tomaron paracetamol, la tasa de TDAH en sus descendientes fue del 18 %.
Se detectaron metabolitos de acetaminofén en el 20,2 % de las muestras de plasma materno. En los niños cuyas madres tenían estos biomarcadores en el plasma, la probabilidad de un diagnóstico de TDAH fue 3,15 veces mayor que en los niños sin exposición detectada.
La asociación fue más fuerte en las hijas que en los hijos, y las hijas de madres expuestas a paracetamol tuvieron una probabilidad 6,16 veces mayor de padecer TDAH, mientras que la asociación fue más débil y no significativa en los hombres. Los investigadores no sabían por qué la asociación era más fuerte en las mujeres.
Los investigadores utilizaron datos de la cohorte CANDLE (Conditions Affecting Neurocognitive Development and Learning in Early Childhood), que incluía a 1.031 mujeres embarazadas en Memphis, Tennessee, inscritas entre 2006 y 2011, para su análisis.
Casualmente, y no intencionadamente, la cohorte del estudio solo incluyó a mujeres negras, dijo Baker, y añadió que los resultados podrían generalizarse a mujeres y niños de cualquier etnia.
A menudo se aconseja a las madres que tomen paracetamol, el ingrediente activo de Tylenol, en lugar de ibuprofeno, que puede afectar más a los riñones o al corazón del feto, según Baker.
«(El paracetamol) es realmente la única forma de combatir la fiebre o el dolor durante el embarazo», dijo.
¿Qué puede hacer entonces una madre?
«Obviamente, queda mucho por hacer en esta área», dijo. «Y tenemos que seguir actualizando nuestras directrices».
Sugirió, por ejemplo, que los pacientes, durante las visitas prenatales, hablen sobre la dosis de cualquier medicamento que contenga paracetamol o sobre el tipo de dolor para el que se pretende tratar, dijo. Otra clase de medicamentos, como los triptanes, son seguros y eficaces para tratar la migraña, añadió.
Todavía se necesita más investigación para determinar si algunas personas pueden tolerar el paracetamol durante el embarazo sin efectos negativos en el feto y otras no, dijo.
Añadió que los resultados de la investigación sobre los efectos del medicamento y sus posibles riesgos durante el embarazo no son coherentes.
Un estudio publicado recientemente en Suecia no encontró ninguna asociación entre el consumo de paracetamol por parte de la madre y el TDAH en sus hijos, mientras que otro estudio de Noruega sí encontró una asociación. Sin embargo, el estudio sueco se basó en autoinformes, como señaló Baker.
«Sin embargo, el estudio sueco informó que solo el 7 % de las personas embarazadas tomaban paracetamol», dijo Baker. «Y ese estudio podría haber subestimado la exposición».
«Creo que tiene que ver con la forma en que se recopilaron los datos», añadió. «Los resultados contradictorios significan que se necesita más investigación».
