Los adultos a los que se les diagnostica un trastorno por déficit de atención e hiperactividad (TDAH) pueden vivir menos de lo que deberían, según el resultado de un estudio pionero a nivel mundial dirigido por investigadores de la UCL.
El estudio, publicado en The British Journal of Psychiatry , analizó datos anonimizados de atención primaria de 30.029 adultos del Reino Unido a los que se les diagnosticó TDAH.
Luego compararon este grupo con 300.390 participantes sin TDAH, que eran idénticos en edad, sexo y práctica de atención primaria.
Los investigadores encontraron una reducción aparente en la esperanza de vida de entre 4,5 y 9 años para los hombres con TDAH diagnosticado y de entre 6,5 y 11 años para las mujeres.
El autor principal, el profesor Josh Stott (UCL Psychology & Language Sciences), dijo: "Es muy preocupante que algunas personas adultas a las que se les diagnostica TDAH vivan menos de lo que deberían.
"Las personas con TDAH tienen muchas fortalezas y pueden prosperar con el apoyo y el tratamiento adecuados. Sin embargo, a menudo carecen de apoyo y experimentan con mayor frecuencia eventos vitales estresantes y exclusión social, lo que afecta negativamente a su salud y autoestima."
El estudio también encontró que menos de uno de cada nueve adultos con TDAH había sido diagnosticado, lo que significa que solo se pudo estudiar una fracción de la población total de adultos con TDAH.
El profesor Stott añadió: "Sabemos por estudios de características poblacionales y por estudios de diagnósticos infantiles que la tasa de TDAH en nuestra muestra es solo una fracción de lo que debería ser."
Las personas con TDAH muestran diferencias en la forma en que enfocan su atención. A menudo tienen mucha energía y la capacidad de concentrarse intensamente en lo que les interesa. Sin embargo, pueden tener dificultades para concentrarse en las tareas cotidianas.
Esto puede llevar a una mayor impulsividad, inquietud y diferencias en la planificación y la gestión del tiempo, lo que puede dificultar el éxito en la escuela y el trabajo y provocar problemas a largo plazo. El TDAH comienza en la infancia y cada vez se reconoce más que persiste en la edad adulta.
En comparación con otros países de altos ingresos, el TDAH en adultos está infratratado en el Reino Unido y no hay suficientes fondos disponibles para el apoyo.
Es la primera vez que los investigadores estiman la esperanza de vida de los adultos en el Reino Unido a los que se les ha diagnosticado TDAH.
Sin embargo, señalan que el nuevo estudio puede sobreestimar la reducción promedio en la esperanza de vida de las personas con TDAH, ya que el TDAH, especialmente en adultos, a menudo no se diagnostica.
La autora principal, la Dra. Liz O’Nions (UCL Psychology & Language Sciences and Bradford Institute for Health Research), dijo: «Solo un pequeño porcentaje de adultos con TDAH ha sido diagnosticado, lo que significa que este estudio solo cubre una parte de la comunidad en general.
«En comparación con la persona promedio con TDAH, las personas diagnosticadas tienen más problemas de salud adicionales. Por lo tanto, nuestra investigación podría estar sobreestimando la brecha en la esperanza de vida para las personas con TDAH en general, aunque se necesitan más investigaciones basadas en la comunidad para ver si este es el caso.
Actualmente, en el Reino Unido faltan servicios especializados para apoyar a los adultos con TDAH.
Por ejemplo, una encuesta nacional anterior de adultos de entre 16 y 64 años encontró que un tercio de las personas con características de TDAH estaban tomando medicamentos o recibiendo asesoramiento para un problema de salud mental, en comparación con el 11 % de las personas sin TDAH.
Casi el 8 % de las personas con un cribado positivo de TDAH informaron haber buscado, pero no haber recibido, un tratamiento específico de salud mental en los últimos 12 meses, en comparación con solo el 1 % de las personas sin un cribado positivo.
Esto sugiere que los adultos con TDAH buscan los servicios, pero estos no pueden brindarles apoyo, a pesar de que los impactos del TDAH y la necesidad de reconocerlo y tratarlo se reconocen en las directrices del NHS.
Esta es una preocupación importante, ya que el tratamiento y el apoyo para el TDAH se asocian con mejores resultados, como menos problemas de salud mental y menor uso de drogas.
La Dra. O’Nions dijo: «Aunque muchas personas con TDAH viven vidas largas y saludables, nuestro hallazgo de que, en promedio, viven menos de lo que deberían sugiere una necesidad insatisfecha de apoyo. Es crucial que averigüemos las razones de las muertes prematuras para que podamos desarrollar estrategias para prevenirlas en el futuro».
