Una investigación reciente de la organización estadounidense sin ánimo de lucro Truth Initiative muestra que un programa de intervención digital por SMS, cuyo objetivo principal es dejar de vapear nicotina, también reduce notablemente el consumo de cannabis en adolescentes y adultos jóvenes. Los resultados, que se desprenden de análisis secundarios de dos grandes estudios aleatorizados controlados, subrayan un efecto de transferencia poco investigado hasta ahora: las medidas contra una sustancia pueden tener efectos positivos en el uso de otras.
El programa, conocido como EX Program y desarrollado en colaboración con la Clínica Mayo, se dirige específicamente a jóvenes que luchan contra la adicción a la nicotina. Incluye planes de abandono personalizados, mensajes interactivos y comunidades en línea accesibles las 24 horas del día. Hasta la fecha, ha apoyado a millones de usuarios en la deshabituación de la nicotina y se considera una herramienta basada en la evidencia que ha demostrado su eficacia en ensayos clínicos.
Los nuevos hallazgos llenan un vacío en la investigación, ya que hasta ahora apenas se han estudiado los abandonos simultáneos del consumo de nicotina y cannabis, y no existen directrices establecidas para el tratamiento del consumo múltiple en adolescentes. Los participantes que utilizaron el programa de SMS lograron una abstinencia doble de cigarrillos electrónicos con nicotina y cannabis significativamente más frecuente después de siete meses en comparación con el grupo de control, a pesar de que el cannabis no se abordó explícitamente.
En los adolescentes, la tasa de abstinencia doble en el grupo de intervención fue del 38,5 por ciento, frente al 25,0 por ciento en el grupo de control, una ventaja de 13,5 puntos porcentuales. Entre los adultos jóvenes, la proporción fue del 17,9 por ciento frente al 13,3 por ciento, lo que supone un aumento de 4,6 puntos porcentuales. Se observaron diferencias significativas relacionadas con la edad: los adolescentes mostraron tasas iniciales más altas de consumo de cannabis, pero reaccionaron más fuertemente a la medida y lograron mayores reducciones y tasas de abstinencia que los adultos jóvenes.
Los valores iniciales fueron preocupantemente altos: el 74,6 por ciento de los adolescentes y el 59,2 por ciento de los adultos jóvenes informaron haber consumido cannabis en los últimos 30 días, cifras que superan con creces las medias nacionales de encuestas poblacionales. Estas tendencias conllevan riesgos para el desarrollo cerebral, aumentan el riesgo de depresión y pueden provocar la aparición temprana y cursos más graves de enfermedades psicóticas en personas vulnerables. El uso combinado de nicotina y cannabis también intensifica los efectos negativos de ambas sustancias.
Los investigadores atribuyen posibles explicaciones del efecto de transferencia al uso compartido de dispositivos de vaporización similares, desencadenantes y contextos conductuales superpuestos, así como a la transferibilidad de estrategias generales de cambio a diferentes sustancias. El estudio se basa en datos de dos ensayos aleatorizados con un total de más de 4.000 participantes, reclutados a través de redes sociales y seguidos por SMS. La investigación fue financiada principalmente por Truth Initiative, complementada con fondos de la CVS Health Foundation.
La organización subraya la necesidad de investigar más sobre el consumo de polisustancias y aboga por una monitorización más estrecha de las tendencias del cannabis entre los jóvenes. El Programa EX está disponible de forma gratuita; los interesados pueden iniciar enviando un SMS a un número determinado. Truth Initiative, como la mayor organización estadounidense sin ánimo de lucro dedicada a la salud pública, lucha contra la adicción juvenil y, además del programa, lleva a cabo campañas nacionales de concienciación.
