Aproximadamente uno de cada cuatro soldados o veteranos estadounidenses que inician una psicoterapia para un trastorno de estrés postraumático no completan el tratamiento. Esto se desprende del metaanálisis más exhaustivo hasta la fecha sobre el tema, publicado hoy en la revista especializada Psychological Trauma: Theory, Research, Practice, and Policy de la American Psychological Association.
El análisis de 181 estudios con un total de más de 124.000 militares activos y antiguos combatientes arrojó una tasa de abandono promedio del 25,6 por ciento en todas las formas de terapia. Sin embargo, los métodos centrados en el trauma, considerados especialmente eficaces, obtuvieron los peores resultados en su forma semanal clásica:
- Terapia de Procesamiento Cognitivo (CPT): 40,1 por ciento de abandono
- Exposición Prolongada (PE): 34,7 por ciento
- Terapia de exposición con realidad virtual: 37,2 por ciento
Las tasas de abandono fueron significativamente más bajas en los enfoques no centrados en el trauma, como la terapia orientada al presente (16,1 por ciento) o la reducción del estrés basada en la atención plena (20 por ciento).
Dos formatos tuvieron especial éxito en retener a los pacientes en el tratamiento:
- Terapia de exposición grupal, en la que primero se fomenta la camaradería y la confianza mutua antes de abordar el trauma: solo 6,9 por ciento de abandono
- Programas ambulatorios intensivos, en los que la misma terapia centrada en el trauma se administra en dosis altas en un período de dos a tres semanas: 5,5 a 8,5 por ciento de abandono
La tasa de abandono fue especialmente alta, con un 46,4 por ciento, cuando el TEPT se trató junto con una dependencia de sustancias, significativamente más alta que en la combinación con depresión (23,2 por ciento).
Los autores del estudio, dirigidos por Elizabeth Penix-Smith de la Idaho State University y el Walter Reed Army Institute of Research, enfatizan que las altas tasas de abandono no significan que estas terapias sean ineficaces. Al contrario: precisamente la CPT y la PE se encuentran entre los métodos con mejor evidencia, pero se completan con mucha menos frecuencia cuando se administran una vez por semana durante muchos meses.
Los resultados proporcionan recomendaciones claras para la práctica clínica: en caso de alto riesgo de abandono, los terapeutas deben establecer una relación terapéutica sólida desde el principio, hacer transparentes los progresos y ofrecer formatos individualmente adaptados, es decir, preferiblemente programas grupales o intensivos, siempre que estén disponibles.
El metaanálisis (DOI: 10.1037/tra0002070) está disponible en línea de inmediato y ofrece por primera vez valores comparativos fiables con los que las clínicas y el Department of Veterans Affairs podrán decidir de forma más específica en el futuro qué forma de terapia es la más adecuada para cada grupo de pacientes.
