Un estudio sueco a gran escala sugiere que el consumo de bebidas azucaradas aumenta significativamente el riesgo de sufrir enfermedades cardiovasculares graves, pero el consumo ocasional de dulces no.
Un poco de lo que te apetece hace bien… a menos que sea una bebida carbonatada. Los científicos que han investigado los efectos del azúcar en el riesgo de enfermedades cardiovasculares han descubierto que consumir demasiada azúcar añadida aumenta el riesgo de sufrir un ictus o un aneurisma, mientras que consumir pocos dulces se asocia con un menor riesgo de enfermedades cardiovasculares. El consumo de bebidas azucaradas, por el contrario, aumenta el riesgo de ictus, insuficiencia cardíaca y fibrilación auricular.
«El hallazgo más llamativo de nuestro estudio es la asociación diferente entre las distintas fuentes de azúcar añadido y el riesgo de enfermedades cardiovasculares», afirma Suzanne Janzi, estudiante de doctorado en la Universidad de Lund y autora correspondiente del artículo en Frontiers in Public Health. «Este sorprendente contraste subraya la importancia de considerar no solo la cantidad de azúcar consumida, sino también su fuente y el contexto».
Una cucharadita de azúcar
Aunque la mayoría de las autoridades de salud pública recomiendan limitar el consumo de azúcar para proteger los dientes y mejorar la dieta, hasta ahora hay poca evidencia sobre los efectos del consumo de azúcar en las enfermedades cardiovasculares. Estas enfermedades son la principal causa de muerte y enfermedad en Europa, y cambiar la dieta es una forma relativamente sencilla de reducir el riesgo.
Para comprender cómo el consumo de azúcar afecta al riesgo de enfermedades cardiovasculares y si el consumo de diferentes tipos de azúcar modifica este riesgo, los científicos recopilaron datos de dos grandes estudios de cohortes, la Cohorte Sueca de Mamografía y la Cohorte Sueca de Hombres. En el marco de estos estudios, se completaron cuestionarios sobre la dieta en 1997 y 2009, lo que permitió a los científicos seguir los hábitos alimentarios de los participantes durante un período prolongado.
Tras realizar exclusiones para garantizar que las dos cohortes tuvieran los mismos criterios de inclusión y para eliminar los factores de riesgo independientes de enfermedades cardiovasculares, a los científicos les quedó una muestra de 69.705 participantes. Examinaron tres tipos de consumo de azúcar –dulces como la miel, caprichos como bollería o bebidas azucaradas como refrescos– y siete enfermedades cardiovasculares: dos tipos diferentes de ictus, infartos de miocardio, insuficiencia cardíaca, aneurismas aórticos, fibrilación auricular y estenosis aórtica.
Los participantes fueron seguidos hasta que fallecieron, se les diagnosticó una enfermedad cardiovascular o alcanzaron el final del período de seguimiento en 2019. Durante este período, se diagnosticaron 25.739 participantes con una enfermedad cardiovascular.
Los científicos utilizaron estos datos para desglosar cómo los diferentes tipos de consumo de azúcar afectan el riesgo de diferentes enfermedades cardiovasculares;
Asuntos del corazón
Descubrieron que el consumo de bebidas azucaradas es peor para la salud que cualquier otra forma de azúcar: el consumo de más bebidas azucaradas aumentó significativamente el riesgo de accidente cerebrovascular isquémico, insuficiencia cardíaca, fibrilación auricular y aneurisma aórtico abdominal.
“El azúcar líquido, como el que se encuentra en las bebidas azucaradas, generalmente sacia menos que las formas sólidas; te sientes menos lleno, lo que puede llevar a un consumo excesivo”, dijo Janzi. “El contexto también importa: los dulces se disfrutan a menudo en entornos sociales o en ocasiones especiales, mientras que las bebidas azucaradas tienden a consumirse con más regularidad”;
Las diferentes enfermedades cardiovasculares se vieron afectadas de manera diferente por un mayor consumo de azúcar, posiblemente porque el consumo adicional de azúcar influye de manera diferente en el perfil de riesgo individual de los participantes. Un mayor consumo de azúcar en general aumentó el riesgo de accidente cerebrovascular isquémico y aneurisma aórtico abdominal, así como el riesgo de insuficiencia cardíaca en participantes con un IMC normal.
Sin embargo, los mayores riesgos de un resultado negativo para la salud se observaron en la categoría de consumo más bajo de dulces. El consumo ocasional de dulces se asoció con mejores resultados que la abstinencia de dulces;
“Esto podría reflejar el comportamiento dietético subyacente: las personas que consumen muy poco azúcar pueden estar siguiendo una dieta muy restrictiva o limitar el consumo de azúcar debido a problemas de salud preexistentes”, dijo Janzi. “Si bien nuestro estudio observacional no puede establecer causalidad, los hallazgos sugieren que un consumo de azúcar extremadamente bajo puede no ser necesario ni beneficioso para la salud cardiovascular”;
Sin embargo, los científicos señalaron que se necesita más trabajo para comprender los mecanismos involucrados en los diferentes efectos de los distintos tipos de consumo de azúcar. También señalaron que la dieta está muy influenciada por factores demográficos y culturales;
“Nuestros resultados se basan en una población sueca cuyos hábitos alimentarios y estilo de vida pueden diferir de los de otros grupos de población”, afirma Janzi. “Particularmente relevante en este contexto es la costumbre social de la ‘Fika’, pausas regulares para tomar café y pasteles, firmemente arraigadas en la cultura sueca. Es posible que estos resultados no se puedan trasladar directamente a otros grupos de población con otras culturas alimentarias”
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