Dos primeiros humanos modernos a chegar à Europa, quando os Neandertais ainda lá viviam, apenas alguns genomas puderam ser sequenciados até agora. Uma equipa internacional liderada pelo Instituto Max Planck para a Antropologia Evolutiva em Leipzig conseguiu agora decifrar os genomas mais antigos de humanos modernos até à data. Provêm de sete indivíduos que viveram há 42.000 a 49.000 anos em Ranis (Turíngia) e Zlatý k?? (República Checa) e pertenciam a um pequeno grupo de humanos intimamente aparentados, que se separou da população que deixou África e depois colonizou o resto do mundo há cerca de 50.000 anos.
Num estudo, a equipa de investigação decifrou os genomas completos dos treze fragmentos ósseos de Ranis e descobriu que podem ser atribuídos a pelo menos seis indivíduos. O tamanho dos fragmentos ósseos sugere que dois destes indivíduos eram crianças pequenas. Três eram geneticamente masculinos e três geneticamente femininos. Curiosamente, entre estes indivíduos encontravam-se uma mãe e a sua filha, bem como outros parentes biológicos mais distantes. Além disso, a equipa voltou a sequenciar o ADN do crânio de Zlatý k?? e reconstruiu um genoma de alta qualidade desta mulher. "Para nossa grande surpresa, descobrimos uma relação genética de quinto ou sexto grau entre a mulher de Zlatý k?? e dois indivíduos de Ranis", diz a primeira autora Arev Sümer. "O grupo ao qual a mulher de Zlatý k?? pertencia era, portanto, geneticamente parte da 'grande família' de Ranis e provavelmente também produziu ferramentas do tipo LRJ".
Um dos fragmentos ósseos dos seis indivíduos de Ranis estava particularmente bem preservado. É mesmo o osso de um humano moderno da Idade do Gelo mais bem preservado para extração de ADN. Isto permitiu à equipa criar um genoma de alta qualidade do indivíduo masculino "Ranis13". Os genomas de Ranis13 e Zlatý k?? são os genomas mais antigos de alta qualidade de humanos modernos que foram sequenciados até agora. Ao analisar variantes genéticas relacionadas com características fenotípicas, os investigadores descobriram que os indivíduos de Ranis e Zlatý k?? possuíam variantes associadas a pele e cabelo escuros, bem como olhos castanhos, o que é provavelmente um resultado da origem africana mais recente desta antiga população europeia.
Com base nos genomas de Ranis e Zlatý k??, os investigadores também conseguiram estimar que a população compreendia, no máximo, algumas centenas de indivíduos que habitaram uma área maior ao longo de várias gerações. Os autores não encontraram quaisquer indícios de que esta pequena população de antigos europeus tenha contribuído para as atuais populações europeias ou outras populações em todo o mundo.
© Tom Björklund para o Instituto Max Planck de Antropologia Evolutiva
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https://www.nature.com/articles/s41586-024-08420-x
