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AlphaFold – A IA que revolucionou a previsão da estrutura de proteínas

AlphaFold é um sistema de IA desenvolvido pela Google DeepMind que pode prever a estrutura tridimensional das proteínas com uma precisão sem precedentes – apenas a partir da sequência de aminoácidos. É considerado um dos maiores avanços na biologia das últimas décadas. O que é o AlphaFold? As proteínas são as máquinas moleculares da vida. A sua função depende fortemente da sua estrutura tridimensional. Durante décadas, determinar esta estrutura experimentalmente (por exemplo, com cristalografia de raios-X ou criomicroscopia eletrónica) foi extremamente trabalhoso e caro. O AlphaFold resolve este problema em grande parte através da inteligência artificial. Como funciona o AlphaFold? O AlphaFold combina várias técnicas avançadas de IA: No AlphaFold 3, é também utilizado um modelo de difusão (semelhante aos geradores de imagens como o Stable Diffusion), que gera a estrutura gradualmente a partir de ruído. Impacto e significado Desenvolvimentos atuais (a partir de 2026) John Jumper, que esteve significativamente envolvido no AlphaFold e liderou a equipa do AlphaFold, deixou a Google DeepMind e juntou-se a… 

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O vencedor do Prémio Nobel, John Jumper, deixa o Google DeepMind e junta-se à Anthropic

Londres (LabNews Media LLC) – John Jumper, um dos principais desenvolvedores do sistema de IA AlphaFold e co-vencedor do Prémio Nobel da Química de 2024, está a deixar o Google DeepMind para se juntar à empresa de IA Anthropic. Com isto, o Google DeepMind perde novamente um dos seus investigadores mais proeminentes. Jumper liderou a equipa AlphaFold, que revolucionou a investigação biológica com a sua tecnologia de previsão de estruturas de proteínas. Ele trabalhou no DeepMind durante quase nove anos e assumiu a liderança do projeto AlphaFold pouco depois de obter o seu doutoramento. A mudança faz parte de uma série de saídas no Google DeepMind. Nos últimos meses, Noam Shazeer (co-desenvolvedor do Gemini) juntou-se à OpenAI e David Silver (figura chave por trás do AlphaGo e AlphaZero), entre outros, deixaram a empresa. A Anthropic e a OpenAI atraíram assim vários dos principais cérebros do Google num curto espaço de tempo. Nem Jumper nem a empresa comentaram as razões da sua mudança… 

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Sistema de IA fotónica permite diagnósticos médicos ultrarrápidos com consumo mínimo de energia

Shenzhen (LabNews Media LLC) – Uma equipa internacional de investigação desenvolveu um sistema de IA fotónica capaz de analisar dados de imagem médica de forma extremamente rápida e energeticamente eficiente. O sistema alcançou uma precisão de 95% na deteção de descolamentos de retina e carcinomas hepatocelulares em testes clínicos. Liderados pelo Professor Han Zhang da Universidade de Shenzhen, os investigadores combinaram heterostruturas de van der Waals à base de fósforo negro (BP) com um ressonador de microfibra em forma de anel. Isto criou uma plataforma de rede neuronal fotónica (PNN) totalmente baseada em fibra que utiliza luz em vez de eletrões para o processamento de dados. O diagnóstico de uma tomografia computorizada do fígado demorou em média apenas 0,8 milissegundos – mais de 100 vezes mais rápido do que num processador gráfico NVIDIA A100 de alto desempenho. Ao mesmo tempo, o sistema necessitou de apenas 0,608 femtojoules por operação de computação – 246 vezes menos energia do que os sistemas eletrónicos convencionais. Em testes com dados reais de pacientes de hospitais de Shenzhen, o sistema alcançou uma especificidade de 97,6%. Particularmente em estágios iniciais de cancro do fígado (tumores com menos de…

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Medicamentos epigenéticos podem proteger os vasos sanguíneos na obesidade e diabetes

Zurique (LabNews Media LLC) – Agentes epigenéticos podem, no futuro, ajudar a prevenir danos nos vasos sanguíneos em pessoas com excesso de peso e diabetes tipo 2. É o que demonstra um estudo de investigadores da Universidade de Zurique (UZH) e do Hospital Universitário de Zurique, liderado pelo cardiologista Francesco Paneni. O foco está no tecido adiposo perivascular, que rodeia os vasos sanguíneos e regula o seu relaxamento e a resposta inflamatória da parede interna dos vasos através de sinais químicos. Na obesidade e em doenças metabólicas, este tecido adiposo inflama-se, acumula mais lípidos e liberta substâncias que tornam os vasos mais rígidos e menos reativos. Isto contribui para o desenvolvimento de doenças vasculares precoces e aumenta o risco de ataques cardíacos e acidentes vasculares cerebrais. Os investigadores utilizaram os chamados inibidores de proteínas BET, que influenciam os reguladores epigenéticos e, assim, reprogramam a atividade genética no tecido adiposo perivascular. Em experiências com ratos e tecidos humanos, o tratamento levou a uma redução significativa dos processos inflamatórios. Os vasos relaxaram melhor e…

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Chatbots de IA são inteligentes, mas não conscientes – Investigadores alertam contra a antropomorfização

Montreal (LabNews Media LLC) – A inteligência artificial na forma de chatbots como ChatGPT ou Claude pode responder de forma altamente inteligente, empática e personalizada, mas sem possuir consciência ou experiência subjetiva. É o que apontam investigadores da Universidade de Montreal, da Universidade McGill e da Universidade Johns Hopkins. Num artigo publicado em The Transmitter, os cientistas salientam que a inteligência não deve ser equiparada à consciência. Mesmo o processamento de informação altamente desenvolvido não significa automaticamente experiência subjetiva. Vanessa Hadid, da Universidade de Montreal, refere o fenómeno neurológico da cegueira cortical (Blindsight): os afetados conseguem processar informações visuais corretamente sem as perceber conscientemente. Karim Jerbi alerta para o perigo da antropomorfização – ou seja, a atribuição de emoções, intenções ou consciência a sistemas de IA. Quanto mais convincentes e fluidas se tornam as respostas dos chatbots, mais fácil é criar a ilusão de ser compreendido. Isto pode levar a uma confiança mal direcionada e…

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Fatores socioeconómicos e de estilo de vida aumentam o risco cardiovascular em pacientes com cancro nos EUA

Washington (LabNews Media LLC) – Em pacientes com cancro nos EUA, desvantagens socioeconómicas, hábitos de vida pouco saudáveis e certas condições médicas pré-existentes estão associados a um risco significativamente aumentado de doenças cardiovasculares. Isto é demonstrado por um estudo recente, baseado em dados do National Health and Nutrition Examination Survey (NHANES). A investigação abrangeu quase 100.000 adultos, incluindo mais de 5.500 pacientes com cancro. As doenças cardiovasculares estão entre as causas de morte mais comuns em sobreviventes de cancro. Fatores como desemprego, baixo rendimento, falta de seguro de saúde privado, insegurança alimentar e baixo nível de escolaridade aumentaram o risco de forma particularmente acentuada. Fumar, excesso de peso, diabetes, hipertensão e níveis elevados de colesterol também foram associados a uma maior probabilidade de eventos cardiovasculares. Os investigadores compararam os resultados com um grupo correspondente de pessoas sem diagnóstico de cancro. Enquanto a idade e o sexo representavam fatores de risco semelhantes em ambos os grupos, os pacientes com cancro apresentaram encargos adicionais devido a fatores socioeconómicos e relacionados com o estilo de vida. Os autores enfatizam que os resultados se baseiam em dados transversais e auto-relatos… 

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Sinapse artificial controlada por cores de luz – Nova abordagem para aprendizagem de IA energeticamente eficiente

Seul (LabNews Media LLC) – Investigadores da Sungkyunkwan University (SKKU), na Coreia do Sul, desenvolveram uma sinapse artificial controlada pela cor da luz incidida, imitando assim uma capacidade de aprendizagem equilibrada, como a que ocorre no cérebro humano. A equipa liderada pelo Professor Sae Byeok Jo e pelo Professor Wooseok Yang utilizou o material semicondutor sulfeto de prata-bismuto (AgBiS?). Através do controlo direcionado da cor da luz, a ligação pode ser reforçada ("Lembrar") ou enfraquecida ("Esquecer"). A luz infravermelha próxima desencadeia um reforço acelerado da ligação sináptica, enquanto a luz azul causa um rápido enfraquecimento. Numa simulação para o reconhecimento de dígitos manuscritos, o novo sistema demonstrou uma estabilidade significativamente maior. Enquanto as redes neuronais convencionais perderam desempenho após cerca de 200 ciclos de treino, a precisão de reconhecimento com o sistema controlado por luz permaneceu estável durante mais de 1.000 ciclos. O desenvolvimento visa permitir sistemas de computação neuromórfica energeticamente eficientes, que, tal como o cérebro… 

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Novo sistema melhora a função da mão em lesões neurológicas

Viena (LabNews Media LLC) – Uma equipa internacional de investigação desenvolveu um sistema que combina uma ortótese de mão portátil com estimulação nervosa individualizada, melhorando significativamente a função da mão em pacientes com lesões neurológicas. O sistema, denominado SensoExo, permite uma melhor mobilidade dos dedos, sentido tátil e controlo de preensão. Liderados por Stanisa Raspopovic, da Universidade Médica de Viena, os investigadores testaram o sistema em 14 pacientes com deficiências após lesões na medula espinhal ou no cérebro. A combinação de suporte mecânico através do exoesqueleto e estimulação nervosa elétrica trouxe benefícios adicionais em comparação com o uso isolado do exoesqueleto. Particularmente os pacientes com graves limitações motoras beneficiaram da estimulação muscular adicional, que facilitou a abertura e o fecho da mão. Pacientes com perda de sensibilidade significativa conseguiram agarrar objetos frágeis com mais precisão através do feedback tátil artificial, sem os esmagar demasiado. Em testes funcionais, os participantes apresentaram as maiores taxas de sucesso na preensão e…

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Germes multirresistentes estão a espalhar-se cada vez mais na população em geral nos EUA

Bactérias multirresistentes do tipo Klebsiella pneumoniae estão a espalhar-se cada vez mais fora dos hospitais na população em geral nos EUA. Isto é demonstrado por um estudo nacional abrangente do Hackensack Meridian Center for Discovery and Innovation (CDI) em colaboração com a Quest Diagnostics. Em mais de 2.000 amostras de 42 estados, foram detetados 267 tipos de sequências multirresistentes diferentes. Quase 70% dos isolados eram resistentes aos três antibióticos orais mais prescritos. Mulheres mais velhas foram particularmente afetadas. A propagação é impulsionada principalmente pelo gene de resistência CTX-M-15, que é transferido em plasmídeos e confere às bactérias vantagens adicionais na adaptação ao stress e aos metais. O estudo mostra que germes altamente resistentes já não são apenas um problema de clínicas, mas causam cada vez mais infeções adquiridas ambulatorialmente que já não podem ser tratadas com antibióticos padrão. Barry Kreiswirth, do CDI, falou de uma epidemia de Klebsiella multirresistente em rápida evolução e impulsionada por plasmídeos…

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O vírus Oropouche já infetou mais de cinco milhões de pessoas no Brasil

O vírus Oropouche infetou significativamente mais pessoas no Brasil do que as oficialmente registadas até agora. Um novo estudo estima que, desde 1960, cerca de 5,5 milhões de pessoas foram infetadas no Brasil e um total de aproximadamente 9,4 milhões na América Latina e Caraíbas. Manaus, no estado do Amazonas, foi particularmente afetada. Estima-se que entre 2023 e 2024, cerca de 300.000 pessoas foram infetadas lá – quase 260 vezes mais do que os casos notificados. A soroprevalência nesta região aumentou de 11,4 para 25,7 por cento num ano. O vírus não é transmitido pelo mosquito da febre amarela (Aedes aegypti), mas sim pelo chamado mosquito conhecido como Pulvermücke (Culicoides paraensis). Este é significativamente mais pequeno e ocorre principalmente em áreas rurais e húmidas. Como resultado, as medidas convencionais de controlo de mosquitos são em grande parte ineficazes. A infeção geralmente apresenta sintomas semelhantes aos da gripe, mas em casos raros pode causar complicações graves, como meningite, meningoencefalite, abortos espontâneos ou microcefalia no feto. Cerca de um em cada mil… 

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