Após a classificação de todas as análogas de fentanil como substâncias controladas na China em 2019, os fabricantes ilegais voltaram-se para a exportação de precursores, reagentes e prensas de comprimidos. Estes materiais chegam principalmente ao México, onde os cartéis os utilizam para produzir opioides sintéticos e contrabandear para a América do Norte.
As autoridades dos EUA observam uma diminuição nas remessas diretas de fentanil da China, mas um aumento nas remessas de produtos químicos de uso duplo através de portos, carga aérea e correio expresso internacional. Pequenos produtores, muitas vezes familiares, em zonas industriais provinciais exploram lacunas regulamentares e oferecem serviços personalizados, incluindo comunicação encriptada e logística disfarçada.
O Departamento do Tesouro dos EUA impôs sanções em 2025 a várias empresas chinesas, incluindo uma empresa de Guangzhou que organizou remessas coordenadas de opioides e diluentes para a América do Norte. A cadeia de abastecimento é descentralizada e utiliza atores separados para produção, transporte e processamento.
A promoção das exportações da China beneficia indiretamente o comércio de produtos químicos ambivalentes, uma vez que os reembolsos visam principalmente o volume. Apesar da cooperação bilateral com os EUA, a supervisão de milhares de pequenas empresas continua a ser difícil.
O Canadá também relata um aumento na produção doméstica de fentanil e nitazenos, apoiada por fornecimentos chineses através de Vancouver, Toronto e Montreal. De lá, o material chega a mercados na Austrália, Nova Zelândia e Ásia.
Especialistas internacionais exigem controlos globais mais rigorosos sobre produtos químicos e medidas coordenadas contra as redes financeiras e digitais dos fornecedores clandestinos.
