É difícil determinar que quantias a UE destinou para apoiar os seus Estados-Membros na digitalização dos sistemas de saúde. É o que revela um relatório especial do Tribunal de Contas Europeu. Nos períodos de planeamento de 2014-2020 e 2021-2027, foram disponibilizados 2,4 mil milhões de euros no âmbito da política de coesão, que visa reforçar a coesão na UE. Mais 13,6 mil milhões de euros vieram através do Mecanismo de Recuperação e Resiliência (MRR), criado para lidar com a pandemia de coronavírus. Fundos também foram canalizados através de outros programas.
No entanto, alguns países da UE tiveram dificuldades em solicitar e utilizar o apoio da UE devido à complexidade dos diferentes programas de financiamento.
A pandemia de coronavírus aumentou significativamente a necessidade de tecnologia digital para a prestação de cuidados de saúde (palavra-chave: serviços de saúde eletrónicos) em toda a UE. Com a pandemia, também aumentou a necessidade de coordenação. Além disso, é necessário garantir uma melhor troca de dados de saúde na UE. Embora a responsabilidade pela política de saúde seja dos países da UE, e estes devam garantir a prestação de cuidados de saúde e assistência médica, a UE deve apoiá-los nesse sentido.
“Os fundos da UE para a digitalização do setor da saúde foram disponibilizados através de vários programas geridos por diferentes departamentos da Comissão Europeia, cada um com os seus próprios regulamentos e regras administrativas”, afirma Joëlle Elvinger, membro do Tribunal de Contas responsável pela auditoria. “Isto dificultou a alguns Estados-Membros a localização dos fundos disponíveis e impediu-os de apresentar pedidos.”
Os auditores constataram que a Comissão Europeia forneceu, no geral, apoio e orientações eficazes. Os projetos auditados nos países selecionados (Espanha, Malta e Polónia) também contribuíram para a digitalização do setor da saúde. Um projeto, por exemplo, melhorou o acompanhamento à distância de pacientes com doenças crónicas, enquanto outro contribuiu para a criação de uma plataforma de saúde digital num Estado-Membro da UE, para a digitalização de hospitais e para a sua ligação à plataforma nacional.
No entanto, o relatório de auditoria também aponta vários problemas. Por exemplo, os países da UE encontraram obstáculos na utilização de fundos da UE. Estes incluíam, por exemplo, opções de financiamento complicadas e capacidades administrativas insuficientes, mas também dificuldades em garantir o cofinanciamento nacional. Os auditores constatam também que nem a Comissão nem a maioria dos países da UE têm uma visão abrangente dos fundos da UE utilizados para os projetos em questão.
A Comissão Europeia acompanhou os progressos na digitalização do setor da saúde no âmbito do «Programa Político 2030 para a Década Digital». Para o efeito, tem vindo a utilizar desde 2022 o chamado eGovernment Benchmark e, desde 2023, o «eHealth Indicator» da Década Digital. Estes indicadores baseiam-se em métodos diferentes e visam propósitos diferentes, mas cobrem aspetos semelhantes do acesso a registos eletrónicos de saúde. No âmbito da auditoria, foram detetadas várias deficiências a este respeito, por exemplo, no que diz respeito ao método de avaliação e à exatidão das informações.
Os auditores recomendam à Comissão Europeia que melhore tanto a exatidão das informações que disponibiliza às partes interessadas como a sua comunicação sobre a utilização de fundos da UE para a digitalização do setor da saúde no âmbito dos diferentes programas de financiamento até 2026.
A UE tem vindo a promover a digitalização dos cuidados de saúde há mais de 20 anos. Para o efeito, utiliza principalmente instrumentos «flexíveis», como recomendações de medidas e objetivos não vinculativos. A crise da COVID-19 levou ao reforço da política da UE neste domínio através da adoção de decisões e regulamentos vinculativos.
Em 2021, a Comissão Europeia lançou uma consulta pública sobre uma iniciativa da UE para um Espaço Europeu dos Dados de Saúde. O direito de acesso aos próprios dados de saúde em formato eletrónico foi considerado importante por 88 % dos participantes na consulta. De acordo com o inquérito Eurobarómetro sobre a década digital, publicado em 2023, uma clara maioria dos inquiridos (76 %) espera que as tecnologias digitais tenham um impacto decisivo no acesso ou na prestação de cuidados de saúde até 2030 (por exemplo, telemedicina e inteligência artificial para o diagnóstico de doenças), mesmo em países da UE onde os pacientes não residem.
O Relatório Especial 25/2024 «Digitalização dos cuidados de saúde: o apoio da UE aos Estados-Membros é globalmente eficaz, mas existem dificuldades na utilização dos fundos da UE» está disponível no sítio Web do Tribunal de Contas Europeu. Este relatório dá seguimento ao relatório especial sobre as medidas da UE em matéria de cuidados de saúde transfronteiriços, no qual o Tribunal de Contas Europeu concluiu em 2019 que, embora tenham sido feitos progressos na prestação de informações aos cidadãos da UE sobre cuidados de saúde transfronteiriços, essas informações continuam a ser de difícil acesso em algumas áreas.
https://www.eca.europa.eu/de
