Um estudo liderado pela UCLA forneceu uma visão sem precedentes da regulação genética em desenvolvimento durante a formação do cérebro humano, revelando que a estrutura 3D da cromatina – DNA e proteínas – desempenha um papel crucial. Este trabalho oferece novas perspetivas sobre como o desenvolvimento precoce do cérebro molda a saúde mental ao longo da vida.
O estudo, publicado na Nature, foi liderado pelo Dr. Chongyuan Luo, da UCLA, e pela Dra. Mercedes Paredes, da UC San Francisco, em colaboração com investigadores do Salk Institute, da UC San Diego e da Seoul National University. Ele criou a primeira cartografia da modificação do DNA no hipocampo e no córtex pré-frontal – duas regiões cerebrais cruciais para a aprendizagem, memória e regulação emocional. Estas áreas também estão frequentemente implicadas em distúrbios como o autismo e a esquizofrenia.
A equipa de investigação analisou mais de 53.000 células cerebrais de dadores, desde meados da gestação até à idade adulta, descobrindo alterações significativas na regulação genética durante fases críticas de desenvolvimento. Ao capturar um espectro tão amplo de fases de desenvolvimento, os investigadores foram capazes de criar uma imagem notavelmente completa da massiva reconfiguração genética que ocorre em momentos críticos do desenvolvimento do cérebro humano.
Uma das fases mais dinâmicas ocorre aproximadamente a meio da gestação. Nessa altura, as células estaminais neurais, conhecidas como células gliais radiais, que produziram milhares de milhões de neurónios durante o primeiro e segundo trimestres, param de produzir neurónios e começam a formar células gliais que suportam e protegem os neurónios. Ao mesmo tempo, os neurónios recém-formados amadurecem, adquirem as propriedades de que necessitam para realizar funções específicas e formam as ligações sinápticas que lhes permitem comunicar.
Este estágio de desenvolvimento foi negligenciado em estudos anteriores, dizem os investigadores, devido à disponibilidade limitada de tecido cerebral desse período.
Créditos
Oier Pastor AlonsoUCSF
