Os últimos anos, especialmente após 2021, mostram um aumento contínuo na incidência de cancros infantis, acompanhado por diferenças regionais no diagnóstico, tratamento e taxas de sobrevivência.
Esta análise do LabNews resume os desenvolvimentos epidemiológicos atuais, causas, carga da doença e os desafios resultantes com base em estudos revistos por pares e estatísticas oficiais.
Evolução epidemiológica: Incidência e prevalência
Anualmente, cerca de 400.000 crianças e adolescentes entre 0 e 19 anos desenvolvem cancro em todo o mundo[4][6][11]. Os cancros mais comuns na infância são leucemias, tumores cerebrais, linfomas e tumores sólidos como o neuroblastoma e o tumor de Wilms[4][6]. Os dados das últimas décadas mostram um aumento contínuo na incidência. Nos EUA, a incidência aumentou de 14,23 casos por 100.000 crianças (1975–1979) para 18,89 por 100.000 no período 2010–2019, o que corresponde a um aumento anual médio de 0,73%[1][3][10]. Análises atuais da Europa, por exemplo da Alemanha, também confirmam um aumento nas taxas de incidência ajustadas à idade de 8–12% dependendo do grupo de diagnóstico[8].
Um estudo global recente sobre leucemia linfoblástica aguda (LLA), o tipo de cancro mais comum em crianças, mostra um aumento de 59% nos casos entre 1990 e 2021, para 168.879 casos em 2021. A taxa de prevalência aumentou de 17,13 para 25,66 por 100.000 crianças[2]. Para o neuroblastoma, que representa cerca de 8–10% de todos os cancros pediátricos, observou-se um aumento de 30% na incidência entre 1990 e 2021, para 5.560 casos em todo o mundo em 2021[5].
Mortalidade e taxas de sobrevivência
Apesar do aumento da incidência, a mortalidade por cancro infantil está a diminuir em muitas regiões. A mortalidade por cancro ajustada à idade diminuiu nos EUA de 4,9 por 100.000 (1975–1979) para 2,3 por 100.000 (2010–2019)[3]. Para a LLA, a mortalidade global diminuiu 66,7% entre 1990 e 2021, para 6.294 mortes anuais[2]. O número de anos de vida saudável perdidos devido ao cancro (DALYs) também diminuiu 66% no mesmo período[2].
As taxas de sobrevivência mostram diferenças significativas dependendo da região e do tipo de tumor. Nos países de alta renda, mais de 80% das crianças com cancro são curadas hoje em dia, enquanto em países de baixa e média renda (PBMR) menos de 30% obtêm cura[4][11]. A taxa de sobrevivência a 5 anos para leucemias aumentou nos EUA de 48,2% (1975–1979) para 85,1% (2010–2019)[3]. Para linfomas, observou-se uma melhoria de 72,9% para 94,2%[3]. Em contraste, as taxas de sobrevivência para tumores do sistema nervoso central, tumores ósseos e sarcomas permanecem significativamente mais baixas, em cerca de 60%[3].
A OMS estima que em 2022 mais de 275.000 crianças e adolescentes em todo o mundo foram diagnosticados com cancro e mais de 105.000 morreram em consequência. Os números reais podem ser ainda mais elevados devido a subdiagnóstico em países com poucos recursos[6].
Causas do aumento da incidência
As razões para o aumento observado na incidência de cancro na infância são multifatoriais:
- Diagnóstico e registo melhorados: Avanços na imagem médica, diagnóstico molecular e expansão dos registos de cancro levam a uma melhor deteção de casos, especialmente em países com diagnóstico anteriormente limitado[2][3][10].
- Aumento da exposição ambiental: Há evidências de que fatores ambientais como poluição do ar, exposição à radiação e produtos químicos podem aumentar o risco de cancro em crianças, embora as relações exatas ainda não estejam totalmente esclarecidas[10].
- Desenvolvimento socioeconómico: Com o aumento da prosperidade e melhor acesso aos sistemas de saúde, mais casos são detetados e tratados, o que afeta as estatísticas de incidência[2].
- Mudanças nos hábitos de vida e alterações demográficas: Mudanças no planeamento familiar, idade mais avançada dos pais e outros fatores demográficos também podem desempenhar um papel[10].
Diferenças regionais e disparidades globais
O desenvolvimento da incidência e mortalidade varia muito em todo o mundo. Enquanto os países de rendimento elevado beneficiam de taxas de sobrevivência melhoradas, o prognóstico nos países de baixo e médio rendimento continua a ser mau[4][11]. As causas para isto são:
- Diagnóstico ausente ou tardio
- Acesso limitado a cuidados oncológicos e medicamentos (apenas 29% dos países de baixo rendimento relatam disponibilidade geral de medicamentos contra o cancro, em comparação com 96% nos países de rendimento elevado)[4]
- Interrupção da terapia e mortes devido a toxicidade do tratamento ou recaídas
Em países como a Índia, que liderou o mundo em 2021 com 685 casos de neuroblastoma, os desafios são particularmente grandes[5]. A iniciativa da OMS "Global Initiative for Childhood Cancer" visa alcançar uma taxa de sobrevivência global de pelo menos 60% até 2030, especialmente através da expansão dos registos de cancro e da melhoria dos cuidados em regiões com poucos recursos[6][11].
Carga da doença e consequências a longo prazo
Além da mortalidade e incidência, a carga da doença (DALYs) causada pelo cancro é um indicador importante. Para a LLA, a taxa global de DALYs diminuiu de 269,96 para 86,13 por 100.000 crianças entre 1990 e 2021[2]. No entanto, o fardo continua elevado em países com baixo índice socioeconómico, onde os progressos no diagnóstico e tratamento são mais lentos[2][5].
Sobreviventes a longo prazo de cancro infantil enfrentam frequentemente sequelas tardias, incluindo tumores secundários, doenças cardiovasculares, distúrbios endócrinos e problemas psicossociais. O número crescente de sobreviventes apresenta novos desafios para os sistemas de saúde em todo o mundo em termos de cuidados de seguimento e reabilitação.
Desenvolvimentos após 2021: Tendências e desafios atuais
Os dados mais recentes disponíveis até 2021/2022 indicam que a tendência de aumento das taxas de incidência continua[2][3][5][10]. Nos EUA, a incidência de cancro em crianças e adolescentes aumentou anualmente 0,8–1,3 % entre 2008 e 2018[10]. Em outras regiões, como Europa e Ásia, também se relatam números crescentes de casos[8][5]. Simultaneamente, as taxas de mortalidade continuam a diminuir em muitos países, o que se deve a avanços no diagnóstico, tratamento e cuidados de suporte[2][3][7].
No entanto, há indícios de uma desaceleração na melhoria da mortalidade em adolescentes em comparação com crianças mais novas, especialmente em certos tipos de tumores como leucemia linfoblástica aguda (LLA), linfoma não-Hodgkin e tumores cerebrais[10]. Isto é atribuído, entre outros fatores, a diferenças na biologia tumoral, protocolos de tratamento e acesso a terapias inovadoras.
Perspetivas e recomendações de ação
O aumento do número de cancros infantis em todo o mundo exige uma resposta global coordenada:
- Fortalecimento dos registos oncológicos: Uma melhor recolha de dados é essencial para identificar tendências precocemente e permitir medidas direcionadas[6][11].
- Deteção precoce e acesso a tratamento: A expansão das ofertas de diagnóstico e tratamento, especialmente em países de baixo e médio rendimento (PBMR), é crucial para aumentar as taxas de sobrevivência e reduzir a carga da doença[2][4][11].
- Investigação sobre causas e prevenção: Existe uma necessidade significativa de investigação sobre as causas do aumento, especialmente no que diz respeito a fatores ambientais e predisposições genéticas[10].
- Cuidados de seguimento a longo prazo: Os cuidados para sobreviventes a longo prazo devem ser melhorados para detetar e tratar precocemente as sequelas tardias.
Resumo
O aumento global de cancros infantis após 2021 é um fenómeno complexo e multifatorial. Enquanto as taxas de incidência continuam a aumentar, especialmente em leucemias e tumores sólidos como o neuroblastoma, as taxas de mortalidade diminuem significativamente em muitas regiões graças aos avanços médicos. No entanto, existem diferenças regionais consideráveis, especialmente entre países de alto rendimento e PBMR, no que diz respeito às hipóteses de sobrevivência e à carga da doença. As causas do aumento são diversas, variando desde diagnósticos melhorados a fatores ambientais e desenvolvimentos socioeconómicos. Uma melhoria sustentável da situação exige esforços globais nas áreas de deteção precoce, tratamento, investigação e cuidados de seguimento[2][3][4][5][6][10][11].
Quellen:
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