Camundongos a quem foram administradas amostras de leite cru de vacas leiteiras infetadas com a gripe H5N1 apresentaram altas concentrações virais nos seus órgãos respiratórios e concentrações virais mais baixas noutros órgãos vitais, de acordo com os resultados publicados no New England Journal of Medicine. Os resultados sugerem que o consumo de leite cru por animais representa um risco de infeção por H5N1 e levantam questões sobre este risco potencial para os seres humanos.
Desde 2003, os vírus da gripe H5N1 têm circulado em 23 países, afetando principalmente aves selvagens e aves de capoeira. Cerca de 900 casos em humanos são conhecidos, principalmente em pessoas que tiveram contacto próximo com aves infetadas. No entanto, nos últimos anos, um vírus da gripe aviária altamente patogénico, denominado HPAI H5N1, espalhou-se, infetando mais de 50 espécies animais. No final de março, os EUA relataram um surto do vírus em vacas leiteiras no Texas. Até agora, 52 rebanhos de gado em nove estados foram afetados e foram detetados dois casos de infeções em trabalhadores agrícolas com conjuntivite. Embora não haja ainda evidências genéticas de que o vírus tenha a capacidade de se transmitir de pessoa para pessoa, as autoridades de saúde estão a monitorizar de perto a situação das vacas leiteiras como parte de uma preparação abrangente para pandemias.
Para determinar o risco de infeção por H5N1 através do consumo de leite cru, investigadores da Universidade de Wisconsin-Madison e do Laboratório de Diagnóstico Veterinário do Texas A&M alimentaram cinco camundongos com gotas de leite cru de vacas leiteiras infetadas. Os animais apresentaram sintomas de doença no primeiro dia, incluindo letargia, e foram eutanasiados no quarto dia para determinar o conteúdo viral nos órgãos. Os investigadores detetaram altas concentrações virais nas passagens nasais, traqueia e pulmões dos animais, e concentrações virais médias a baixas noutros órgãos, o que é consistente com infeções por H5N1 noutros mamíferos.
Além dos estudos em camundongos, os investigadores também testaram as temperaturas e os tempos necessários para inativar o vírus H5N1 no leite cru de vacas leiteiras. Quatro amostras de leite com altos níveis confirmados de H5N1 foram testadas por 5, 10, 20 e 30 minutos a 63 graus Celsius (145,4 graus Fahrenheit) ou por 5, 10, 15, 20 e/ou 30 segundos a 72 graus Celsius (161,6 graus Fahrenheit). Em cada um dos intervalos de tempo a 63 °C, o vírus foi efetivamente morto. A 72 °C, os níveis virais foram reduzidos após 15 e 20 segundos, mas não completamente inativados. No entanto, os autores enfatizam que o seu estudo laboratorial não foi idêntico à pasteurização industrial em larga escala do leite cru e refletiu condições experimentais que deveriam ser reproduzidas através de medição direta de leite infetado em equipamentos de pasteurização comercial.
Num experimento separado, os pesquisadores armazenaram leite cru infetado com H5N1 a 4 °C (39,2 graus Fahrenheit) durante cinco semanas, observando apenas uma ligeira diminuição na concentração do vírus. Isto sugere que o vírus pode permanecer infecioso no leite cru, mesmo quando armazenado a temperaturas refrigeradas.
https://www.nejm.org/doi/10.1056/NEJMc2405495
