De acordo com um estudo da UC Davis Health, pessoas com distúrbios de ansiedade têm níveis mais baixos de colina no cérebro.
O estudo, publicado na revista Molecular Psychiatry da Nature, analisou dados de 25 estudos. Os investigadores compararam as concentrações de neurometabolitos – substâncias químicas produzidas durante o metabolismo cerebral – em 370 pessoas com distúrbios de ansiedade com as de 342 pessoas sem distúrbios de ansiedade.
Descobriram que os níveis de colina – um nutriente essencial – eram cerca de 8% mais baixos em pessoas com distúrbios de ansiedade. Os níveis baixos de colina foram particularmente evidentes no córtex pré-frontal, a parte do cérebro que controla o pensamento, as emoções e o comportamento.
“Esta é a primeira meta-análise a detetar um padrão químico no cérebro em distúrbios de ansiedade”, disse Jason Smucny , coautor e professor assistente no Instituto de Psiquiatria e Ciências Comportamentais . “Sugere que as abordagens de terapia nutricional – como a ingestão adequada de colina – podem ajudar a restaurar a química cerebral e melhorar os resultados do tratamento para os pacientes.”
Colina (pronuncia-se CO-lin) é vital para as membranas celulares e funções cerebrais como memória, regulação do humor e controlo muscular. O corpo pode produzir uma pequena quantidade, mas a maior parte deve ser obtida através da dieta.
Os distúrbios de ansiedade afetam cerca de 30% dos adultos
Richard Maddock , autor principal do estudo, é psiquiatra e professor de investigação no Instituto de Psiquiatria e Ciências Comportamentais . Ele também é investigador no UC Davis Imaging Research Center , que utiliza a ressonância magnética ( RM ) para estudar a saúde cerebral.
Maddock passou décadas na prática clínica, tratando pacientes com distúrbios de ansiedade e realizando pesquisas sobre estas condições.
“Os distúrbios de ansiedade são a doença mental mais comum nos Estados Unidos, afetando cerca de 30% dos adultos. Podem ser muito debilitantes para as pessoas afetadas, e muitas não recebem tratamento adequado”, disse Maddock.
Os distúrbios de ansiedade incluem:
As interações cerebrais influenciam a ansiedade
Os distúrbios de ansiedade estão relacionados com a forma como diferentes partes do cérebro – como a amígdala , que influencia o nosso sentido de segurança ou perigo, e o córtex pré-frontal , envolvido no planeamento e na tomada de decisões – respondem ao stress ou a ameaças potenciais.
As perturbações de ansiedade estão também associadas a um desequilíbrio de neurotransmissores. Por exemplo, os níveis de noradrenalina – um componente da reação de " luta ou fuga " do corpo – são frequentemente elevados em pessoas com perturbações de ansiedade.
Normalmente, o cérebro consegue distinguir entre ameaças potenciais que são controláveis e aquelas que não são. No entanto, em pessoas com perturbações de ansiedade, mesmo as ameaças controláveis podem parecer avassaladoras. Por exemplo, as pessoas com perturbação de ansiedade generalizada preocupam-se excessivamente com coisas quotidianas e têm dificuldade em controlar os seus sentimentos de preocupação ou nervosismo.
Créditos
UC Regents
Uma técnica não invasiva identifica concentrações químicas no cérebro.
Durante anos, Maddock e Smucny estudaram a química cerebral e a sua relação com doenças mentais utilizando uma técnica de imagem médica não invasiva conhecida como espetroscopia de ressonância magnética de protões ou 1H-MRS.
As medições são feitas utilizando um aparelho de RM. A 1H-MRS utiliza os campos magnéticos e as ondas de rádio de um aparelho de RM para analisar o corpo. No entanto, em vez de criar uma imagem do corpo, fornece dados sobre as substâncias químicas presentes nos tecidos.
Em estudos anteriores, Maddock tinha detetado baixos níveis de colina em pacientes com transtorno de pânico. Decidiu realizar uma meta-análise com Smucny. E embora esperassem encontrar baixos níveis de colina, ficaram surpreendidos com os resultados.
«Uma quantidade 8% inferior não parece muito, mas no cérebro faz uma diferença significativa», disse Maddock.
DOI
