Investigadores da Universidade de Yale desenvolveram uma nova tecnologia que poderá expandir significativamente a eficácia e o âmbito de aplicação das vacinas de mRNA. Esta inovação promete não só vacinas melhoradas contra doenças virais, mas também novas oportunidades para combater o cancro e doenças autoimunes. Os resultados do estudo foram publicados na prestigiada revista Nature Biomedical Engineering.
Enquanto as vacinas convencionais utilizam vírus atenuados ou inativados para desencadear uma resposta imunitária, as vacinas de mRNA fornecem instruções genéticas que estimulam as células a produzir uma proteína viral. Esta proteína desencadeia então a resposta imunitária desejada. No entanto, apesar do seu sucesso contra a COVID-19, a tecnologia tem demonstrado fraquezas noutras doenças até agora. Um problema central: alguns antigénios produzidos por vacinas de mRNA não chegam à superfície celular, onde poderiam ser reconhecidos pelo sistema imunitário, permanecendo escondidos no interior das células.
Para resolver este problema, a equipa de Yale, liderada por Sidi Chen, professor associado de Genética e Neurocirurgia, desenvolveu uma plataforma de vacina molecular (MVP). Esta plataforma funciona como um sistema de navegação molecular que direciona os antigénios especificamente para a superfície celular. Através da integração de proteínas de membrana naturais, como péptidos sinalizadores e âncoras transmembranares, a expressão de antigénios na superfície celular é reforçada, o que melhora significativamente a resposta imunitária.
A nova tecnologia foi testada em experiências laboratoriais contra várias doenças, incluindo Mpox (varíola dos macacos), o vírus do papiloma humano (HPV, associado ao cancro do colo do útero) e o vírus Varicella-Zoster (responsável pela zona). Os resultados foram impressionantes: a plataforma levou a uma resposta imunitária mais forte, com um aumento significativo na expressão de antigénios, produção de anticorpos e ativação de células T.
O desenvolvimento desta plataforma poderá tornar a tecnologia de mRNA mais fiável e versátil. Os investigadores veem um grande potencial na aplicação da tecnologia não só a doenças virais, mas também a quadros clínicos complexos como o cancro, HIV ou doenças autoimunes. A equipa, que inclui onze cientistas ligados a Yale, entre eles os primeiros autores Zhenhao Fang e Valter Monteiro, e os autores principais Carolina Lucas e Daniel DiMaio, já está a trabalhar para expandir ainda mais as possibilidades de aplicação.
O estudo marca um passo importante na evolução da tecnologia de mRNA e poderá formar a base para a próxima geração de vacinas, capazes de combater eficazmente um espetro mais amplo de doenças.
