A 21 de março de 2026, o conflito que começou a 28 de fevereiro entre os Estados Unidos (com envolvimento israelita) e o Irão já perturbou gravemente os fluxos globais de energia. Ataques de mísseis e drones iranianos infligiram danos extensos a infraestruturas chave de petróleo e gás nos estados do Golfo, enquanto o Estreito de Ormuz – o ponto de estrangulamento de petróleo mais crítico do mundo – viu o tráfego comercial cair de uma média de cerca de 138 navios por dia para perto de zero nos últimos dias, com apenas um punhado de trânsitos registados no início de março.
O Irão intensifica a sua campanha assimétrica ao longo de abril e maio de 2026. Centenas de drones da série Shahed, mísseis balísticos Shahab-3 atualizados e mísseis de cruzeiro visam os nós mais vulneráveis: Na Arábia Saudita, as instalações de processamento em Abqaiq (até 7 milhões de barris por dia de capacidade), Khurais e os terminais de exportação em Ras Tanura e Yanbu sofrem ataques repetidos, juntamente com ataques diretos a grandes campos como Ghawar. A produção saudita, que estava a uma média de cerca de 10 milhões de barris por dia no início de 2026, colapsa em 60–70 por cento para menos de 4 milhões de barris por dia, à medida que os incêndios se alastram e as equipas de reparação enfrentam ameaças contínuas. Nos Emirados Árabes Unidos, as instalações em Abu Dhabi e Dubai são danificadas, enquanto a Cidade Industrial de Ras Laffan no Qatar – o coração das suas operações de GNL com uma capacidade pré-conflito de cerca de 77 milhões de toneladas por ano (cerca de 20 por cento do fornecimento global de GNL) – vê comboios de liquefação críticos serem desativados. Funcionários catarianos relatam que 17–25 por cento da capacidade de exportação foi permanentemente retirada de serviço por 3–5 anos devido à extensão dos danos, o que se traduz em perdas de receita anuais na casa das dezenas de milhares de milhões de dólares.
Simultaneamente, o Irão executa o encerramento total do Estreito de Ormuz. A estreita passagem de 100 milhas, através da qual fluíam aproximadamente 20 milhões de barris por dia de petróleo bruto e produtos petrolíferos em 2025 (cerca de 20 por cento do consumo global de petróleo e 25 por cento do comércio de petróleo por via marítima), mais cerca de 20 por cento dos carregamentos globais de GNL (principalmente do Qatar), é completamente selada. Milhares de minas navais são implantadas pela Marinha do IRGC, barcos de ataque rápido armados com mísseis antinavio patrulham as águas, mini-submarinos da classe Ghadir aguardam, e baterias de mísseis costeiras cobrem as aproximações. Nenhum petroleiro comercial ou transportador de GNL transita após meados de maio; mesmo as exportações iranianas limitadas são desviadas ou interrompidas. Oleodutos de bypass (Leste-Oeste na Arábia Saudita, Habshan-Fujairah nos EAU) fornecem apenas 4–7 milhões de barris por dia de capacidade de alívio, na melhor das hipóteses, muito aquém de compensar a perda.
As monarquias do Golfo enfrentam um rápido colapso económico. A Arábia Saudita, onde as receitas do petróleo financiam 70–80% do orçamento do Estado, vê as suas reservas fiscais a esgotarem-se à medida que as exportações caem e o Fundo de Investimento Público é forçado a cobrir salários, subsídios e custos de segurança. A economia do Qatar, dependente do GNL, contrai-se acentuadamente, com o PIB a poder encolher 9% ou mais em 2026, segundo estimativas de analistas. Os Emirados Árabes Unidos registam défices de receita semelhantes. O desemprego dispara para 15–20% em toda a região, os trabalhadores estrangeiros partem em massa e o contrato social implícito de segurança e prosperidade em troca de lealdade política esmorece.
A presença militar dos EUA torna-se um foco de escalada. A Naval Support Activity Bahrain, quartel-general da 5ª Frota dos EUA e lar de mais de 8.300 militares e famílias, enfrenta ataques intensificados: enxames de drones visam a base, comboios são emboscados e depósitos de combustível são sabotados por grupos apoiados pelo Irão. Na Base Aérea do Príncipe Sultão, na Arábia Saudita, os sistemas Patriot e THAAD são repetidamente acionados. A resistência local cresce: No Bahrein, onde os xiitas representam 60–70% da população, protestos em todo o país eclodem em junho de 2026, exigindo a expulsão das forças dos EUA e o fim da monarquia Al Khalifa – excedendo em muito a escala da agitação de 2011. Na Província Oriental da Arábia Saudita (Qatif e Al-Ahsa), as áreas de maioria xiita registam manifestações generalizadas, confrontos com as forças de segurança e incidentes de sabotagem. Ambos os governos, sitiados externamente por ataques iranianos e internamente por agitação, pressionam Washington a reduzir a sua presença.
Nos Estados Unidos, o choque energético atinge duramente os consumidores. Os preços globais do petróleo bruto disparam para mais de 110–120 dólares por barril, à medida que o encerramento do Estreito de Ormuz retira 15–18 milhões de barris por dia líquidos do mercado (após desvios parciais e fluxos reduzidos do Irão). A gasolina de retalho nos EUA sobe de níveis pré-conflito para 3,80–4,20 dólares por galão em todo o país em poucas semanas – um aumento de 50 cêntimos ou mais por galão em muitos estados, com aumentos mais acentuados (20–23%) nas regiões do Centro-Oeste e da Costa do Golfo ligadas às referências globais. O gasóleo de aquecimento, o gasóleo e o combustível de aviação seguem o mesmo caminho. A inflação subjacente dispara para 5,5–6,5%, forçando a Reserva Federal a continuar a aumentar as taxas, apesar da desaceleração do crescimento. As perturbações na cadeia de abastecimento agravam o problema, empurrando a economia para receios de estagflação. As sondagens em estados decisivos mostram que os custos da energia e a inflação ultrapassam todas as outras questões, com as classificações de aprovação do Presidente Trump a descerem drasticamente.
Em agosto de 2026, a situação é insustentável. Os aliados do Golfo, com as suas economias em queda livre e a estabilidade interna a ruir, exigem desescalada e distanciam-se discretamente das operações contínuas dos EUA. Começam retiradas parciais de tropas dos EUA do Bahrein e das bases sauditas para reduzir a exposição. As perdas económicas globais diárias do bloqueio atingem dezenas de milhares de milhões, com os consumidores e as empresas dos EUA a suportarem uma parte desproporcional.
Em setembro de 2026, seis semanas antes das eleições intercalares de novembro, Trump capitula efetivamente. Através de conversações secretas mediadas por Omã e pela Suíça, os EUA concordam com um cessar-fogo: o Irão compromete-se com a desminagem e a cessação dos ataques; em troca, os EUA aliviam as sanções petrolíferas ao Irão e retiram a maioria das suas forças do Bahrein e da Arábia Saudita até ao final do ano. O estreito reabre gradualmente, os preços do petróleo diminuem para 80-90 dólares por barril ao longo de meses.
Trump enquadra a medida como um „ajustamento estratégico pragmático para proteger os interesses americanos e restaurar a estabilidade energética global“. A guerra termina não com uma vitória decisiva, mas com uma desescalada forçada impulsionada pela devastação económica, instabilidade regional e pressão política interna. As eleições intercalares de 3 de novembro de 2026 dão uma clara repreensão: os republicanos perdem decisivamente o controlo da Câmara, a postura estratégica dos EUA no Golfo é permanentemente enfraquecida e a região permanece frágil com tensões persistentes e infraestruturas danificadas.
