يمكن أن يؤدي العيش في منطقة ساحلية بالولايات المتحدة المتاخمة لمياه بحر ذات تركيزات عالية جدًا من البلاستيك الدقيق إلى زيادة خطر الإصابة بأمراض القلب والأيض مثل مرض السكري من النوع 2، وأمراض القلب التاجية، والسكتة الدماغية. وكان هذا الخطر أعلى مقارنة بالسكان في المناطق الساحلية ذات التعرض المنخفض للبلاستيك الدقيق في المياه المحيطة. هذا ما كشفته دراسة جديدة نُشرت اليوم في مجلة Journal of the American Heart Association ، وهي مجلة علمية مفتوحة الوصول تخضع لمراجعة الأقران صادرة عن الجمعية الأمريكية لأمراض القلب.
«هذه واحدة من أوائل الدراسات واسعة النطاق التي تشير إلى أن العيش بالقرب من المسطحات المائية الملوثة بشدة بالبلاستيك الدقيق قد يرتبط بالأمراض المزمنة. لا يمثل تلوث البلاستيك مشكلة بيئية فحسب، بل يمكن أن يشكل أيضًا خطرًا على الصحة العامة»، قال الدكتور سارجو غاناترا، المؤلف الرئيسي للدراسة، والمدير الطبي للاستدامة، ونائب رئيس الأبحاث في قسم الطب في مستشفى لاهاي والمركز الطبي في بيرلينجتون، ماساتشوستس، ورئيس شركة Sustain Health Solutions.
البلاستيك الدقيق هو جزيئات بلاستيكية صغيرة جدًا يقل حجمها عن خمسة ملليمترات، أي بحجم عرض ممحاة قلم رصاص جديدة أو أصغر. البلاستيك النانوي أصغر من ذلك، وغير مرئي بالعين المجردة وأقل من جزء من الألف من المليمتر. تنشأ جزيئات البلاستيك من كلا الحجمين من التحلل الكيميائي (التفكك) للنفايات البلاستيكية الأكبر، بما في ذلك تغليف المواد الغذائية (مثل زجاجات المياه ذات الاستخدام الواحد)، والمنسوجات الاصطناعية، ومنتجات العناية الشخصية. تم اكتشاف البلاستيك الدقيق والنانوي في مياه الشرب والمأكولات البحرية والهواء. تسرب مياه البحر، وهي عملية طبيعية تختلط فيها مياه البحر مع موارد المياه الجوفية، شائعة في المناطق الساحلية وتؤدي إلى تركيز عالٍ من الملوثات المختلفة، بما في ذلك البلاستيك الدقيق، في المياه الجوفية للمناطق الساحلية، وفقًا للدراسة.
في هذه الدراسة، بحث الباحثون فيما إذا كان تركيز جزيئات البلاستيك في مياه البحر بالقرب من الساحل يرتبط بزيادة حدوث مرض السكري من النوع 2 ، وأمراض القلب التاجية ، والسكتات الدماغية بين سكان هذه المقاطعات. قام الباحثون بفحص تركيزات البلاستيك الدقيق في البحر (على الأرجح مزيج من البلاستيك الدقيق والنانوي) في نطاق 200 ميل بحري حول المقاطعات، وقسموا مستويات التلوث إلى أربع فئات بناءً على متوسط مستويات البلاستيك الدقيق في البحر (MML):
- تلوث منخفض (0–0.005 قطعة/م³): يوصف بأنه لا شيء مرئي تقريبًا – ربما حبيبة بلاستيكية صغيرة جدًا في 200 حوض استحمام مليء بماء البحر؛
- تلوث متوسط (0.005–1 قطعة/م³): ما يصل إلى جسيم بلاستيكي صغير واحد لكل 200 حوض استحمام من ماء البحر؛
- تلوث مرتفع (1–10 قطع/م³): ربما حفنة صغيرة من قطع البلاستيك الصغيرة تطفو في كل حوض استحمام من ماء البحر؛ و
- تلوث مرتفع جدًا (10+ قطعة/م³)؛ كل ملعقة من ماء البحر (بحجم حوض الاستحمام تقريبًا) قد تحتوي على 10 جسيمات بلاستيكية أو أكثر.
ووجد التحليل أن السكان في المقاطعات التي تعاني من تلوث شديد باللدائن الدقيقة، مقارنة بسكان المناطق الساحلية الأمريكية التي تعاني من تلوث منخفض باللدائن الدقيقة في المياه المحيطة، كان لديهم:
- زيادة بنسبة 18% في الانتشار المعدل لمرض السكري من النوع 2، والذي من المعروف أنه يضاعف خطر الإصابة بأمراض القلب؛
- زيادة بنسبة 7% في مرض الشريان التاجي، وهو تراكم للويحات في شرايين القلب يمكن أن يؤدي إلى نوبة قلبية أو سكتة دماغية؛ و
- زيادة بنسبة 9% في السكتات الدماغية. تحدث السكتة الدماغية عندما يتم انسداد وعاء دموي في الدماغ أو انفجاره. السكتات الدماغية هي خامس سبب رئيسي للوفاة وواحدة من الأسباب الرئيسية للإعاقة.
بالإضافة إلى ذلك، وجد التحليل أن المقاطعات الأمريكية الواقعة على طول خليج المكسيك (المعروف أيضًا باسم خليج أمريكا) والساحل الأطلسي شهدت انتشارًا أعلى لمرض السكري من النوع 2 وأمراض الشرايين التاجية والسكتات الدماغية مقارنة بالمقاطعات الواقعة على ساحل المحيط الهادئ.
