阿尔茨海默病可能影响我们所有人——但女性患病率明显高于男性。总的来说，患者中有三分之二是女性，在德国，这意味着约有 80 万人受到影响。研究人员长期以来将这种不平衡归因于女性更高的预期寿命，因为阿尔茨海默病最大的风险因素是年龄。
然而，如今我们知道：女性患阿尔茨海默病的几率高于男性，这与各自的预期寿命无关。
近年来，女性的内分泌系统越来越被认为是其原因。现在，《神经论坛》杂志上的一篇新综述文章表明，原因也可能存在于性别特异性基因中。来自萨尔州大学医院的私人讲师亚历克斯·杨·刘博士和克劳斯·法斯宾德教授确定了三个可能导致女性更容易患阿尔茨海默病的因素。值此 3 月 8 日国际妇女节之际，非营利性阿尔茨海默病研究协会 (Alzheimer Forschung Initiative e.V.) 将介绍这些新发现。
因素 1：大脑供血不足
约 80% 的阿尔茨海默病患者会出现大脑供血不足。其原因之一是周细胞的退化。周细胞是调节大脑血流的细胞。当周细胞数量减少时，大脑 获得的氧气供应不足， 认知能力就会下降。此外，蛋白质 β-淀粉样蛋白的有害沉积物可能会在大脑中积聚，这可能导致 神经细胞死亡。控制周细胞功能的基因位于男性和女性的性染色体上。这会导致周细胞的调节方式不同。
因素 2：大脑信息传递障碍
性别也会影响阿尔茨海默病患者大脑中的信息传递。一种称为少突胶质细胞的特定细胞可以保护神经细胞并确保信息能够快速交换。有迹象表明，在阿尔茨海默病的情况下，这些少突胶质细胞在女性 中的激活程度不如 男性。因此，女性的这种保护层保持得不太好，大脑中的信息传递受到更严重的影响。这些过程可能由生殖器官中的基因控制，男性为睾丸，女性为卵巢。
因素3：免疫防御减弱
小胶质细胞是大脑免疫防御的重要组成部分。在健康的大脑中，它们具有抗炎作用，并像一种清道夫一样清除有害物质。在阿尔茨海默病中，小胶质细胞最初仍能清除大脑中与该病相关的有害蛋白质沉积物。在病程中，小胶质细胞由于持续激活而逐渐耗竭。它们不再能保证大脑的保护，反而会引起慢性炎症，这会进一步促进神经元的退化。
小胶质细胞受到多种因素的影响，这些因素也取决于性别。在女性中，免疫防御和炎症过程的调节似乎比男性差。“性别也会影响免疫和炎症反应，因为许多与免疫反应相关的基因位于X染色体上，”杨刘说。女性的性染色体由两条X染色体组成，男性的性染色体由一条X染色体和一条Y染色体组成。
