Embora as restrições de viagem e as medidas sociais durante a pandemia de COVID-19 tenham levado a uma queda global dramática nos casos de gripe sazonal, certas cepas de gripe em regiões específicas garantiram que o vírus continuasse a circular e evoluir, de acordo com um novo estudo. Isso foi verdade, por exemplo, para áreas tropicais com menos restrições de viagem, incluindo o Sul e o Sudoeste Asiático.
A disseminação da gripe sazonal está intimamente ligada ao comportamento social, especialmente viagens aéreas, e ao desenvolvimento periódico de novas cepas virais que contornam a imunidade de infecções ou vacinações anteriores. Em 2020, intervenções não farmacêuticas (NPIs) introduzidas para combater a COVID-19 – como diretrizes de lockdown, distanciamento social obrigatório, uso de máscaras e proibições de viagem – tiveram um impacto dramático na transmissão e evolução do vírus da gripe.
Devido a essas intervenções, os casos de gripe sazonal causados pelos subtipos A H1N1 e H3N2, bem como pelos subtipos B Victoria e Yamagata, diminuíram acentuadamente em todo o mundo.
Aqui, Zhiyuan Chen e colegas investigaram como essas mudanças afetaram a disseminação, distribuição e dinâmica evolutiva das linhagens sazonais de gripe. Usando uma abordagem filodinâmica, Chen et al. combinaram dados epidemiológicos, genéticos e de viagens internacionais de antes, durante e após a pandemia de COVID-19, descobrindo que o surto da pandemia levou a uma mudança na intensidade e estrutura da transmissão internacional da gripe. Embora os casos de gripe durante o pico da pandemia tenham diminuído significativamente em todo o mundo, a circulação das linhagens de gripe A e B/Victoria, respectivamente, continuou no Sul e Oeste da Ásia, regiões com restrições pandêmicas relativamente menores. Essa circulação serviu como uma importante fonte evolutiva ou “posição de tronco filogenético” para os vírus da gripe durante o período pandêmico. Em março de 2023, quando o tráfego aéreo global foi retomado, a circulação das linhagens de gripe retornou aos níveis pré-pandêmicos, destacando a resiliência do vírus a distúrbios de longo prazo e sua dependência dos padrões globais de viagens aéreas para sua disseminação. Notavelmente, os resultados também mostram que a linhagem B/Yamagata da gripe parece ter desaparecido desde o início da pandemia, sugerindo que a linhagem pode ter sido extinta. “O estudo de Chen et al. ressalta ainda mais que intervenções não farmacêuticas podem ser incrivelmente eficazes na interrupção da transmissão viral, diversidade de patógenos e evolução antigênica, e são provavelmente mais eficazes do que os esforços de vacinação isolados”, escreveram Pejman Rohani e Justin Bahl em uma perspectiva relacionada.
https://www.science.org/doi/10.1126/science.adq3003
