De los primeros humanos modernos que llegaron a Europa, cuando los neandertales aún la habitaban, solo se han podido secuenciar unos pocos genomas hasta ahora. Un equipo internacional, dirigido por el Instituto Max Planck de Antropología Evolutiva de Leipzig, ha logrado ahora descifrar los genomas humanos modernos más antiguos hasta la fecha. Provienen de siete individuos que vivieron hace entre 42.000 y 49.000 años en Ranis (Turingia) y Zlatý kůň (República Checa) y pertenecían a un pequeño grupo de personas estrechamente emparentadas que se separó de la población que abandonó África y luego colonizó el resto del mundo hace apenas unos 50.000 años.
En un estudio, el equipo de investigación descifró los genomas completos de los trece fragmentos de hueso de Ranis y determinó que podían asignarse a al menos seis individuos. El tamaño de los fragmentos de hueso sugiere que dos de estos individuos eran niños pequeños. Tres eran genéticamente masculinos y tres genéticamente femeninos. Curiosamente, entre estos individuos se encontraban una madre y su hija, así como otros parientes biológicos más lejanos. Además, el equipo volvió a secuenciar el ADN del cráneo de Zlatý kůň y reconstruyó un genoma de alta calidad de esta mujer. "Para nuestra gran sorpresa, descubrimos un parentesco genético de quinto o sexto grado entre la mujer de Zlatý kůň y dos individuos de Ranis", afirma la primera autora, Arev Sümer. "Por lo tanto, el grupo al que pertenecía la mujer de Zlatý kůň formaba genéticamente parte de la 'familia extensa' de Ranis y probablemente también fabricó herramientas del tipo LRJ".
Uno de los fragmentos de hueso de los seis individuos de Ranis estaba especialmente bien conservado. De hecho, es el hueso de un humano moderno de la Edad de Hielo mejor conservado para la extracción de ADN. Esto permitió al equipo crear un genoma de alta calidad del individuo masculino "Ranis13". Los genomas de Ranis13 y Zlatý kůň son los genomas de humanos modernos de alta calidad más antiguos secuenciados hasta la fecha. Al analizar variantes genéticas relacionadas con características fenotípicas, los investigadores descubrieron que los individuos de Ranis y Zlatý kůň portaban variantes asociadas con piel y cabello oscuros, así como ojos marrones, lo que probablemente es el resultado del origen africano más reciente de esta antigua población europea.
Basándose en los genomas de Ranis y Zlatý kůň, los investigadores también pudieron estimar que la población comprendía como máximo unos pocos cientos de individuos que habitaron un área extensa durante varias generaciones. Los autores no encontraron indicios de que esta pequeña población de los primeros europeos haya contribuido a las poblaciones europeas actuales u otras poblaciones de todo el mundo.
© Tom Björklund para el Instituto Max Planck de Antropología Evolutiva
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https://www.nature.com/articles/s41586-024-08420-x
