Ein Pigment, das Federn und Haaren orange färbt, beugt Zellschäden vor, indem es überschüssiges Cystein aus den Zellen entfernt. Phäomelanin ist ein orange-rotes Pigment, das aus der Aminosäure Cystein gebildet wird und in rotem menschlichem Haar und heller Haut sowie in Vogelfedern vorkommt. Frühere Studien haben gezeigt, dass Phäomelanin mit einem erhöhten Melanomrisiko einhergeht, was die Frage aufwirft, warum die Evolution genetische Varianten erhalten hat, die die Phäomelaninproduktion fördern. Ismael Galván und seine Kollegen untersuchten 65 erwachsene Zebrafinken, die in eine Behandlungs- und eine Kontrollgruppe unterteilt wurden. In der Behandlungsgruppe erhielten männliche Zebrafinken Cystein und ML349, ein Medikament, das die Phäomelaninsynthese hemmt, über das Futter. Männliche Vögel, die sowohl mit Cystein als auch mit ML349 behandelt wurden, wiesen im Vergleich zu Männchen, die nur Cystein erhielten, erhöhte oxidative Schäden im Blutplasma auf, nachdem die Autoren die Gesamtexpression des Antioxidantienregulators durch Melanozyten berücksichtigt hatten. Weibliche Vögel, die kein Phäomelanin produzieren, zeigten im Vergleich zu weiblichen Kontrolltieren nach alleiniger Cysteinbehandlung tendenziell verstärkte oxidative Schäden. Laut den Autoren trägt die Phäomelaninsynthese zur Aufrechterhaltung der Cystein-Homöostase bei, indem überschüssiges Cystein in inertes Pigment umgewandelt wird. Dies könnte erklären, warum Phäomelanin-fördernde genetische Varianten trotz ihres Zusammenhangs mit einem erhöhten Melanomrisiko bestehen bleiben.
Credits
Ismael Galván
Revista
PNAS Nexus
