Un estudio dirigido por la UCLA ha proporcionado una visión sin precedentes de la regulación génica durante el desarrollo del cerebro humano, revelando que la estructura 3D de la cromatina —ADN y proteínas— desempeña un papel crucial. Este trabajo ofrece nuevas ideas sobre cómo el desarrollo temprano del cerebro moldea la salud mental a lo largo de la vida.
El estudio, publicado en Nature, fue dirigido por el Dr. Chongyuan Luo de la UCLA y la Dra. Mercedes Paredes de la UC San Francisco, en colaboración con investigadores del Salk Institute, la UC San Diego y la Universidad Nacional de Seúl. Creó el primer mapa de modificación del ADN en el hipocampo y la corteza prefrontal, dos regiones del cerebro cruciales para el aprendizaje, la memoria y la regulación emocional. Estas áreas también están frecuentemente implicadas en trastornos como el autismo y la esquizofrenia.
El equipo de investigación analizó más de 53.000 células cerebrales de donantes, desde la mitad del embarazo hasta la edad adulta, descubriendo cambios significativos en la regulación génica durante fases críticas del desarrollo. Al capturar un espectro tan amplio de etapas de desarrollo, los investigadores pudieron crear una imagen notablemente completa del reajuste genético masivo que ocurre durante momentos críticos del desarrollo del cerebro humano.
Una de las fases más dinámicas ocurre aproximadamente a mitad del embarazo. En este momento, las células madre neurales, conocidas como células gliales radiales, que han producido miles de millones de neuronas durante el primer y segundo trimestre, dejan de producir neuronas y comienzan a formar células gliales que apoyan y protegen a las neuronas. Al mismo tiempo, las neuronas recién formadas maduran, adquieren las propiedades que necesitan para realizar funciones específicas y forman las conexiones sinápticas que les permiten comunicarse.
Los investigadores afirman que esta etapa de desarrollo se ha pasado por alto en estudios anteriores, ya que hay un acceso limitado a tejido cerebral de este período.
Créditos
Oier Pastor AlonsoUCSF
