Jena (LabNews Media LLC) – La disminución de la función mitocondrial con la edad se desencadena en gran medida por una deficiencia del lípido de membrana fosfatidilcolina. Esto ha sido demostrado por un equipo internacional de investigación dirigido por la Dra. Maria Ermolaeva del Instituto Leibniz de Investigación sobre el Envejecimiento – Instituto Fritz Lipmann (FLI) en Jena. El estudio, publicado el 18 de abril de 2026 en "Nature Communications", también muestra que este proceso es al menos parcialmente reversible.
Las científicas y los científicos pudieron demostrar que la producción de fosfatidilcolina disminuye con la edad. Este lípido es crucial para la flexibilidad y la fusión de las mitocondrias, las centrales energéticas de las células que proporcionan energía y se unen en redes para distribuir la energía y reparar daños. Sin suficiente fosfatidilcolina, las mitocondrias se fragmentan, pierden su plasticidad metabólica y ya no pueden distribuir la energía de manera eficiente.
En experimentos con gusanos envejecidos (Caenorhabditis elegans), la administración de fosfatidilcolina o su precursor, la colina, restauró la estructura y función mitocondrial en solo dos días. El mecanismo también se confirmó en cultivos de células humanas y mediante el análisis de grandes conjuntos de datos metabolómicos. Fue particularmente notable una fuerte caída relativa en los niveles de fosfatidilcolina en mujeres alrededor de la menopausia, un período en el que muchas informan de fatiga aumentada.
Los resultados cuestionan la suposición hasta ahora predominante de que el daño genético en el ADN mitocondrial es el principal impulsor del envejecimiento. En cambio, los cambios en el metabolismo lipídico de la membrana mitocondrial pasan a primer plano. Los investigadores hablan de una fase del envejecimiento "maleable", es decir, modificable.
"Nos sorprendió mucho lo mucho que esta molécula influye en la estructura, la interconexión y la función de las mitocondrias", cita la primera autora, la Dra. Tetiana Poliezhaieva. La autora principal, la Dra. Maria Ermolaeva, añade: "Se puede pensar en todo el sistema como una red eléctrica finamente ramificada que se daña cada vez más con la edad."
Los hallazgos abren nuevas perspectivas para las intervenciones en el proceso de envejecimiento. El suministro específico de fosfatidilcolina o colina podría ayudar en el futuro a mitigar las disfunciones mitocondriales y las enfermedades relacionadas con la edad, como la diabetes o los estados de agotamiento. Sin embargo, los investigadores enfatizan que se necesitan más estudios para transferir estos enfoques a los seres humanos.
El trabajo se realizó en estrecha cooperación internacional y fue financiado por el FLI y otros socios. Forma parte de la investigación sistemática de las bases moleculares del envejecimiento en el Instituto Leibniz de Jena.
