Los ratones a los que se les administraron muestras de leche cruda de vacas lecheras infectadas con la gripe H5N1 mostraron altas concentraciones del virus en sus órganos respiratorios y concentraciones más bajas en otros órganos vitales, según los resultados publicados en el New England Journal of Medicine. Los hallazgos sugieren que el consumo de leche cruda en animales representa un riesgo de infección por H5N1 y plantean preguntas sobre este riesgo potencial para los humanos.
Desde 2003, los virus de la gripe H5N1 han circulado en 23 países, afectando principalmente a aves silvestres y aves de corral. Se conocen unos 900 casos en humanos, principalmente en personas que han tenido contacto cercano con aves infectadas. Sin embargo, en los últimos años se ha propagado un virus de la gripe aviar altamente patógeno, denominado HPAI H5N1, que ha infectado a más de 50 especies animales. A finales de marzo, Estados Unidos informó de un brote del virus entre vacas lecheras en Texas. Hasta la fecha, 52 rebaños de ganado se han visto afectados en nueve estados, y se han detectado dos casos de infección en trabajadores agrícolas con conjuntivitis. Aunque hasta ahora no hay indicios genéticos de que el virus tenga la capacidad de transmitirse de persona a persona, las autoridades sanitarias están vigilando de cerca la situación de las vacas lecheras como parte de la preparación integral para una pandemia.
Para determinar el riesgo de infección por H5N1 por el consumo de leche cruda, investigadores de la Universidad de Wisconsin-Madison y del Laboratorio de Diagnóstico Veterinario de Texas A&M alimentaron a cinco ratones con gotas de leche cruda de vacas lecheras infectadas. Los animales mostraron síntomas de enfermedad al primer día, incluida letargia, y fueron sacrificados al cuarto día para determinar el contenido viral en los órganos. Los investigadores descubrieron altas concentraciones del virus en los conductos nasales, la tráquea y los pulmones de los animales, y concentraciones de moderadas a bajas en otros órganos, lo que concuerda con las infecciones por H5N1 en otros mamíferos.
Además de los estudios en ratones, los investigadores también probaron las temperaturas y los tiempos necesarios para inactivar el virus H5N1 en la leche cruda de vacas lecheras. Se probaron cuatro muestras de leche con altos niveles confirmados de H5N1 durante 5, 10, 20 y 30 minutos a 63 grados Celsius (145,4 grados Fahrenheit) o durante 5, 10, 15, 20 y/o 30 segundos a 72 grados Celsius (161,6 grados Fahrenheit). En cada uno de los intervalos de tiempo a 63 °C, el virus se eliminó con éxito. A 72 °C, los niveles del virus se redujeron después de 15 y 20 segundos, pero no se inactivaron por completo. Sin embargo, los autores subrayan que su estudio de laboratorio no era idéntico a la pasteurización a gran escala de la leche cruda y reflejaba condiciones experimentales que deberían reproducirse mediante la medición directa de la leche infectada en equipos de pasteurización comerciales.
En un experimento separado, los investigadores almacenaron leche cruda infectada con H5N1 a 4 °C (39,2 grados Fahrenheit) durante cinco semanas, observando solo una ligera disminución en la concentración del virus. Esto sugiere que el virus podría permanecer infeccioso en la leche cruda incluso cuando se almacena a temperaturas de refrigeración.
https://www.nejm.org/doi/10.1056/NEJMc2405495
