En el MIT Lincoln Laboratory, los investigadores están desarrollando tecnologías innovadoras para evaluar de forma rápida y precisa la capacidad cognitiva de los soldados. Estos avances tienen como objetivo mejorar la salud y la preparación para el combate de los militares, detectando cambios sutiles en el rendimiento cognitivo que pueden ser desencadenados por peligros como lesiones cerebrales traumáticas (TBI), falta de sueño o trastornos de estrés postraumático. Entre 2000 y 2024, más de 500.000 soldados fueron diagnosticados con TBI, causadas por caídas, explosiones u otros peligros en el campo de batalla. Las nuevas herramientas, READY y MINDSCAPE, ofrecen capacidades de diagnóstico portátiles y casi en tiempo real que pueden utilizarse tanto en el campo de batalla como en la atención posterior.
Preparación cognitiva como clave
La preparación cognitiva describe la capacidad de una persona para reaccionar a los cambios del entorno y tomar decisiones informadas. Esta capacidad es crucial para los soldados, ya que requiere una acción rápida y precisa en situaciones críticas. Sin embargo, las pruebas anteriores de rendimiento cognitivo a menudo han sido insuficientes para detectar cambios sutiles que surgen de la exposición repetida o lesiones. Esto dificulta el diagnóstico temprano y el tratamiento adecuado, especialmente en el seguimiento de los datos de salud durante y después del servicio militar.
Herramientas de diagnóstico innovadoras: READY y MINDSCAPE
El sistema READY (Rapid Evaluation of Attention for DutY) es una aplicación para teléfonos inteligentes o tabletas que mide la capacidad de atención de un soldado en menos de 90 segundos. Utiliza tres biomarcadores: seguimiento ocular, equilibrio y estabilidad de la voz, para detectar desviaciones de la línea base individual o del valor promedio de personas similares. La aplicación calcula un indicador de "oscilación" que indica cambios en el rendimiento cognitivo, lo que permite una rápida decisión sobre los próximos pasos de diagnóstico.
Para un análisis más detallado, se utiliza MINDSCAPE (Mobile Interface for Neurological Diagnostic Situational Cognitive Assessment and Psychological Evaluation). Esta tecnología de realidad virtual, desarrollada en colaboración con el MIT Auto-ID Laboratory, realiza pruebas más completas para identificar condiciones específicas como TBI, falta de sueño o estrés psicológico. Al integrar sensores como EEG, fotopletismografía y pupilometría, MINDSCAPE mide el tiempo de reacción y la memoria de trabajo para permitir diagnósticos precisos.
Uso de tecnologías existentes
Una ventaja importante de READY y MINDSCAPE es su uso de tecnologías ya existentes, como smartphones, tabletas y dispositivos de RV. Esto reduce significativamente el tiempo y los costes de desarrollo, y permite una rápida preparación para el despliegue en el campo. Algoritmos avanzados analizan los datos recopilados y proporcionan resultados inmediatamente utilizables que superan los métodos de diagnóstico tradicionales.
Desarrollos y aplicaciones adicionales
Además de READY y MINDSCAPE, el MIT Lincoln Laboratory trabaja en otros proyectos, como el sistema EYEBOOM, desarrollado para las fuerzas especiales de EE. UU. EYEBOOM monitoriza continuamente los movimientos oculares y corporales para detectar los efectos potencialmente dañinos de las explosiones. Estas tecnologías están diseñadas para adaptarse de forma flexible a diferentes escenarios de Einsatz, por ejemplo, combinando EYEBOOM con READY y MINDSCAPE para una monitorización integral de la salud.
Pruebas y aplicaciones futuras
MINDSCAPE se está probando actualmente en el Walter Reed National Military Medical Center, mientras que READY se probará en 2026 con el US Army Research Institute of Environmental Medicine en el contexto de la falta de sueño. Los desarrollos también podrían encontrar aplicaciones civiles, por ejemplo, en la medicina deportiva o en consultorios médicos, donde se requieren evaluaciones rápidas de la salud cognitiva. La investigación cuenta con el apoyo de colaboraciones con instituciones como la Brain Trauma Foundation y la Uniform Services University, que proporcionan directrices basadas en la evidencia.
Conclusión
Las tecnologías desarrolladas por el MIT Lincoln Laboratory marcan un avance en la evaluación de la salud cognitiva de los soldados. Mediante el uso de herramientas de diagnóstico innovadoras, rentables y portátiles, los equipos médicos pueden tomar decisiones rápidas y precisas para garantizar la salud y la preparación para el combate de los miembros del ejército. Estos avances no solo prometen mejorar la atención sanitaria militar, sino que también podrían tener aplicaciones de gran alcance en el ámbito civil.
