La pandemia de COVID-19 exacerbó las desigualdades sanitarias existentes y sumió a los niños en una epidemia de salud mental, alterando el panorama de la salud y el bienestar de toda una generación.
Esta es la contundente advertencia del Dr. Jatinder Hayre en su análisis crítico de las "desigualdades profundamente arraigadas" en el Reino Unido, "The Lost Generation of COVID-19" .
Presenta un amplio trabajo de investigación para exponer cómo la lucha del Reino Unido contra la COVID-19, tras un largo período de recortes en el servicio público, ha alterado fundamentalmente su panorama social, económico y sanitario. El Dr. Hayre, que dirigió el informe independiente SAGE sobre COVID-19 y la desigualdad sanitaria, esboza cambios políticos urgentes para restaurar este equilibrio.
El autor destaca especialmente el impacto desproporcionado en niños y jóvenes de familias desfavorecidas: "El aumento de la ansiedad, el deterioro del desarrollo social y la soledad desgarradora se han combinado en una epidemia de salud mental que probablemente durará más que el propio virus."
El Reino Unido se encuentra en una encrucijada, debatiéndose entre un camino de reforma significativa y un deslizamiento hacia una mayor desigualdad. La COVID-19 ha expuesto y amplificado las vulnerabilidades de salud mental de nuestros hijos. Si no se abordan, estas heridas psicológicas podrían dar forma a toda una generación: podrían impedir permanentemente que algunos niños alcancen su potencial y cimentar un panorama de desigualdad social persistente.
Aunque estas desigualdades no fueron creadas por la pandemia, el Dr. Hayre explica cómo la crisis "exacerbó" estos problemas. El Dr. Hayre explica que el sistema educativo ya estaba infrafinanciado tras una década de austeridad, y las zonas más pobres sufrieron proporcionalmente las mayores pérdidas.
Con el estallido de la pandemia, explica, "estas grietas existentes se convirtieron en abismos". Por ejemplo, los niños de hogares con ingresos más bajos que carecían de acceso a la tecnología no pudieron seguir el ritmo de la educación a distancia. En cambio, los niños de familias acomodadas pudieron adaptarse a la educación a distancia gracias a la tutoría, la supervisión de los padres y sus propios espacios de aprendizaje.
Las desigualdades educativas tienen profundas consecuencias, ya que la investigación demuestra claramente que los adultos con menor nivel educativo tienen una probabilidad desproporcionadamente alta de sufrir enfermedades cardiovasculares, obesidad y problemas de salud mental.
Además de las consecuencias académicas, los cierres de escuelas tuvieron otros impactos en los niños: los niños que vivían en la pobreza ya no tenían acceso a comidas calientes gratuitas, y los niños de familias en riesgo o violentas ya no tenían supervisión ni protección de adultos.
