Un estudio dirigido por la Cleveland Clinic y publicado en eBioMedicine demuestra que las infecciones maternas por el virus del Zika pueden alterar el desarrollo inmunológico del feto, lo que provoca consecuencias a largo plazo en la inmunidad de los niños. Estos cambios ocurren incluso en niños nacidos sin las características físicas asociadas al síndrome congénito del Zika, lo que sugiere que el 95 % de los bebés de embarazos infectados por el Zika que no mostraron síntomas podrían haber sido afectados por el virus con efectos inmunológicos a largo plazo.
Solo el 5 % de los niños cuyas madres se infectaron con el Zika durante el embarazo nacen con discapacidades físicas o neurológicas y son diagnosticados con el síndrome congénito del Zika. Suan-Sin (Jolin) Foo, PhD, una experta de renombre mundial en virología materno-fetal y el virus del Zika, afirma que los bebés sin estos síntomas se consideran sanos y no reciben más atención o seguimiento médico.
«Hasta ahora, los estudios solo se han centrado en lo que les sucede a los niños que nacen con afecciones físicas visibles, como microcefalia o complicaciones neurológicas», afirma. «Para los niños restantes, es posible que ni siquiera conste en su historial médico que su madre se infectó durante el embarazo. Si no forman parte de nuestro estudio, están prácticamente perdidos para la medicina».
