Aunque la enfermedad de Alzheimer se considera principalmente una enfermedad cerebral, la investigación reciente sugiere que la enfermedad afecta a otros órganos. Investigadores del Baylor College of Medicine, el Jan and Dan Duncan Neurological Research Institute en el Texas Children’s Hospital (Duncan NRI) y otras instituciones colaboradoras han desarrollado una nueva comprensión de cómo el Alzheimer afecta a diferentes tejidos en todo el cuerpo utilizando la mosca de la fruta de laboratorio. Los hallazgos, publicados en Neuron, proporcionan nuevas perspectivas sobre la comunicación entre el cerebro y el cuerpo en la neurodegeneración y allanan el camino para la identificación de nuevos biomarcadores y objetivos terapéuticos para la enfermedad de Alzheimer.
“La enfermedad de Alzheimer es un trastorno neurodegenerativo caracterizado por la acumulación de placas de amiloide en el cerebro, que contienen la proteína Aβ42, y ovillos de estructuras filamentosas de la proteína tau. Para comprender mejor cómo la enfermedad afecta a otros órganos del cuerpo, creamos un atlas de células de moscas de la fruta con Alzheimer que perfila los genes expresados por células individuales de 219 tipos de células en la cabeza y el cuerpo de moscas de la fruta con Alzheimer”, dijo el coautor correspondiente, el Dr. Hongjie Li, profesor asistente de Genética Molecular y Humana y en el Huffington Center on Aging de la Baylor University. También es miembro del Dan L. Duncan Comprehensive Cancer Center de la Baylor University.
Los investigadores crearon moscas de la fruta con Alzheimer expresando Aβ42 o tau solo en las neuronas de moscas adultas. Este enfoque evita los efectos del desarrollo y se centra en las características de las moscas adultas. Luego, examinaron los cambios en el cerebro y otros órganos de estas moscas modificadas.
“Descubrimos que la expresión de Aβ42 o tau en las neuronas afectaba tanto a las neuronas como a otros tejidos del cuerpo de la mosca de la fruta”, dijo la coautora principal, Ye-Jin Park, una estudiante de posgrado co-supervisada por el Dr. Li y el Dr. Hugo Bellen. “La expresión de Aβ42 afectaba principalmente al sistema nervioso. Las neuronas sensoriales, que participan en la vista, el oído y el olfato, eran particularmente susceptibles. La pérdida del sentido del olfato puede ser un síntoma temprano de la enfermedad de Alzheimer, y en este estudio identificamos neuronas olfativas específicas afectadas por Aβ42 en moscas de la fruta”.
„Por otro lado, la expresión de Tau en las neuronas provocó cambios significativos, especialmente en los tejidos periféricos, como alteraciones en el metabolismo de las grasas y la digestión, y una menor fertilidad. Estos cambios se asemejan a los asociados con la edad y sugieren que la expresión de Tau acelera el envejecimiento“, dijo el co-primer autor Dr. Tzu-Chiao Lu , un becario postdoctoral en el laboratorio de Li. „Descubrimos que la conectividad neuronal y otros factores que median la comunicación cerebro-cuerpo estaban alterados en las moscas con Tau“.
„Estos y otros hallazgos descritos en el Atlas de Células de Moscas de la Enfermedad de Alzheimer mejoran nuestra comprensión de los efectos de las proteínas asociadas con el Alzheimer, A?42 y Tau, en el organismo completo“, dijo Bellen, coautor del artículo. Bellen es profesor de servicio distinguido de genética molecular y humana en la Universidad de Baylor y titular de la cátedra de neurogenética en el Duncan NRI.
