A 21 de marzo de 2026, el conflicto que comenzó el 28 de febrero entre Estados Unidos (con participación israelí) e Irán ya ha alterado gravemente los flujos energéticos mundiales. Los ataques iraníes con misiles y drones han infligido daños extensos a infraestructuras clave de petróleo y gas en los estados del Golfo, mientras que el Estrecho de Ormuz, el punto de estrangulamiento petrolero más crítico del mundo, ha visto cómo el tráfico comercial se desplomaba de un promedio de unos 138 buques al día a casi cero en los últimos días, con solo un puñado de tránsitos registrados a principios de marzo.
Irán intensifica su campaña asimétrica durante abril y mayo de 2026. Cientos de drones de la serie Shahed, misiles balísticos Shahab-3 mejorados y misiles de crucero atacan los nodos más vulnerables: En Arabia Saudí, las instalaciones de procesamiento de Abqaiq (con una capacidad de hasta 7 millones de barriles al día), Khurais y las terminales de exportación de Ras Tanura y Yanbu sufren repetidos impactos, junto con ataques directos a campos importantes como Ghawar. La producción saudí, que promediaba unos 10 millones de barriles al día a principios de 2026, se derrumba entre un 60 y un 70 por ciento hasta menos de 4 millones de barriles al día mientras los incendios arrasan y los equipos de reparación se enfrentan a amenazas continuas. En los Emiratos Árabes Unidos, las instalaciones de Abu Dhabi y Dubái resultan dañadas, mientras que la Ciudad Industrial de Ras Laffan en Catar, el corazón de sus operaciones de GNL con una capacidad previa al conflicto de unos 77 millones de toneladas anuales (aproximadamente el 20 por ciento del suministro mundial de GNL), ve cómo se inutilizan trenes de licuefacción críticos. Las autoridades cataríes informan que entre el 17 y el 25 por ciento de la capacidad de exportación queda permanentemente fuera de servicio durante 3-5 años debido a la magnitud de los daños, lo que se traduce en pérdidas de ingresos anuales de decenas de miles de millones de dólares.
Simultáneamente, Irán ejecuta el cierre total del Estrecho de Ormuz. El estrecho paso de 100 millas, por el que fluían aproximadamente 20 millones de barriles de crudo y productos petrolíferos al día en 2025 (alrededor del 20 por ciento del consumo mundial de petróleo y el 25 por ciento del comercio marítimo de petróleo), además de alrededor del 20 por ciento de los envíos mundiales de GNL (principalmente de Catar), queda completamente sellado. Miles de minas navales son desplegadas por la Armada del CGRI, lanchas de ataque rápido armadas con misiles antibuque patrullan las aguas, minisubmarinos de clase Ghadir esperan al acecho y baterías de misiles costeros cubren los accesos. Ningún petrolero comercial ni transportador de GNL transita después de mediados de mayo; incluso las exportaciones iraníes limitadas se desvían o se detienen. Los oleoductos de derivación (Este-Oeste en Arabia Saudí, Habshan-Fujairah en los EAU) proporcionan como máximo una capacidad de alivio de solo 4-7 millones de barriles al día, muy por debajo de compensar la pérdida.
Las monarquías del Golfo se enfrentan a un rápido colapso económico. Arabia Saudí, donde los ingresos del petróleo financian entre el 70 y el 80 por ciento del presupuesto estatal, ve cómo sus reservas fiscales se agotan a medida que las exportaciones se desploman y el Fondo de Inversión Pública se ve obligado a cubrir salarios, subsidios y gastos de seguridad. La economía de Qatar, dependiente del GNL, se contrae bruscamente, y el PIB podría reducirse en un 9 por ciento o más en 2026, según estimaciones de analistas. Los EAU experimentan déficits de ingresos similares. El desempleo se dispara hasta el 15-20 por ciento en toda la región, los trabajadores extranjeros se marchan en masa y el contrato social implícito de seguridad y prosperidad a cambio de lealtad política se desmorona.
La presencia militar estadounidense se convierte en un foco de escalada. La Base de Apoyo Naval de Bahréin, cuartel general de la 5ª Flota de EE. UU. y hogar de más de 8.300 militares y sus familias, se enfrenta a ataques intensificados: enjambres de drones atacan la base, las caravanas son emboscadas y los depósitos de combustible son saboteados por grupos respaldados por Irán. En la Base Aérea Príncipe Sultán de Arabia Saudí, los sistemas Patriot y THAAD son atacados repetidamente. La resistencia local crece: En Bahréin, donde los chiíes representan entre el 60 y el 70 por ciento de la población, estallan protestas en todo el país en junio de 2026, exigiendo la expulsión de las fuerzas estadounidenses y el fin de la monarquía Al Khalifa, superando con creces la escala de los disturbios de 2011. En la Provincia Oriental de Arabia Saudí (Qatif y Al-Ahsa), las zonas de mayoría chií son escenario de manifestaciones generalizadas, enfrentamientos con las fuerzas de seguridad e incidentes de sabotaje. Ambos gobiernos, asediados externamente por ataques iraníes e internamente por disturbios, presionan a Washington para que reduzca su presencia.
En Estados Unidos, el shock energético golpea duramente a los consumidores. Los precios mundiales del crudo se disparan por encima de los 110-120 dólares por barril, ya que el cierre del Estrecho de Ormuz retira entre 15 y 18 millones de barriles netos al día del mercado (tras desvíos parciales y la reducción de los flujos de Irán). La gasolina minorista estadounidense sube de los niveles previos al conflicto a 3,80-4,20 dólares por galón en todo el país en cuestión de semanas, un aumento de 50 centavos o más por galón en muchos estados, con incrementos más pronunciados (20-23 por ciento) en las regiones del Medio Oeste y la Costa del Golfo ligadas a los puntos de referencia mundiales. El gasóleo de calefacción, el diésel y el combustible de aviación siguen la misma tendencia. La inflación subyacente se dispara hasta el 5,5-6,5 por ciento, obligando a la Reserva Federal a seguir subiendo los tipos a pesar de la desaceleración del crecimiento. Las interrupciones en la cadena de suministro agravan el problema, empujando a la economía hacia temores de estanflación. Las encuestas en estados clave muestran que los costes energéticos y la inflación superan a todas las demás cuestiones, y la aprobación del presidente Trump se desploma.
En agosto de 2026, la situación es insostenible. Los aliados del Golfo, con sus economías en caída libre y su estabilidad interna desmoronándose, exigen una desescalada y se distancian discretamente de las continuas operaciones estadounidenses. Comienzan las retiradas parciales de tropas estadounidenses de las bases de Bahréin y Arabia Saudí para reducir la exposición. Las pérdidas económicas diarias mundiales por el bloqueo alcanzan decenas de miles de millones, y los consumidores y las empresas estadounidenses soportan una parte desproporcionada.
En septiembre de 2026, seis semanas antes de las elecciones de mitad de mandato de noviembre, Trump capitula efectivamente. A través de conversaciones extraoficiales mediadas por Omán y Suiza, EE. UU. acuerda un alto el fuego: Irán se compromete a la limpieza de minas y a detener los ataques; a cambio, EE. UU. alivia las sanciones petroleras a Irán y retira la mayoría de sus fuerzas de Bahréin y Arabia Saudí para fin de año. El Estrecho se reabre gradualmente, los precios del petróleo bajan a entre 80 y 90 dólares por barril en cuestión de meses.
Trump enmarca la medida como un «ajuste estratégico pragmático para proteger los intereses estadounidenses y restaurar la estabilidad energética mundial». La guerra concluye no con una victoria decisiva, sino con una desescalada forzada impulsada por la devastación económica, la inestabilidad regional y la presión política interna. Las elecciones de mitad de mandato del 3 de noviembre de 2026 suponen una clara reprimenda: los republicanos pierden decisivamente el control de la Cámara, la postura estratégica de EE. UU. en el Golfo se debilita permanentemente y la región sigue siendo frágil con tensiones persistentes e infraestructuras dañadas.
