No MIT Lincoln Laboratory, investigadores estão a desenvolver tecnologias inovadoras para avaliar de forma rápida e precisa o desempenho cognitivo dos militares. Estes avanços visam melhorar a saúde e a prontidão de combate dos militares, detetando alterações subtis no desempenho cognitivo que podem ser desencadeadas por perigos como lesões cerebrais traumáticas (TBI), privação de sono ou transtorno de stress pós-traumático. Entre 2000 e 2024, mais de 500.000 militares foram diagnosticados com TBI, causadas por quedas, explosões ou outros perigos em serviço. As novas ferramentas, READY e MINDSCAPE, oferecem capacidades de diagnóstico portáteis e quase em tempo real que podem ser utilizadas tanto no campo de batalha como nos cuidados de seguimento.
Prontidão Cognitiva como Chave
A prontidão cognitiva descreve a capacidade de uma pessoa de responder a mudanças ambientais e tomar decisões informadas. Esta capacidade é crucial para os militares, pois exige ação rápida e precisa em situações críticas. No entanto, os testes anteriores de desempenho cognitivo eram frequentemente insuficientes para detetar alterações subtis resultantes de stress repetido ou lesões. Isto dificulta o diagnóstico precoce e o tratamento adequado, especialmente no acompanhamento de dados de saúde durante e após o serviço militar.
Ferramentas de Diagnóstico Inovadoras: READY e MINDSCAPE
O sistema READY (Rapid Evaluation of Attention for DutY) é uma aplicação para smartphones ou tablets que mede a capacidade de atenção de um militar em menos de 90 segundos. Utiliza três biomarcadores – rastreamento ocular, equilíbrio e estabilidade da voz – para detetar desvios da linha de base individual ou da média de indivíduos semelhantes. A aplicação calcula um indicador de "oscilação" que sinaliza alterações no desempenho cognitivo, permitindo uma rápida decisão sobre os próximos passos de diagnóstico.
Para uma análise mais detalhada, é utilizado o MINDSCAPE (Mobile Interface for Neurological Diagnostic Situational Cognitive Assessment and Psychological Evaluation). Esta tecnologia de realidade virtual, desenvolvida em colaboração com o MIT Auto-ID Laboratory, realiza testes mais abrangentes para identificar condições específicas como TBI, privação de sono ou stress psicológico. Ao integrar sensores como EEG, fotopletismografia e pupilometria, o MINDSCAPE mede o tempo de reação e a memória de trabalho para permitir diagnósticos precisos.
Utilização de tecnologias existentes
Uma vantagem essencial do READY e do MINDSCAPE é a sua utilização de tecnologias já existentes, como smartphones, tablets e dispositivos de RV. Isto reduz significativamente o tempo e os custos de desenvolvimento e permite uma rápida capacidade de implementação no terreno. Algoritmos avançados analisam os dados recolhidos e fornecem resultados imediatamente utilizáveis que superam os métodos de diagnóstico tradicionais.
Desenvolvimentos e aplicações adicionais
Para além do READY e do MINDSCAPE, o MIT Lincoln Laboratory está a trabalhar em outros projetos, como o sistema EYEBOOM, desenvolvido para as forças especiais dos EUA. O EYEBOOM monitoriza continuamente os movimentos oculares e corporais para detetar os efeitos potencialmente nocivos das explosões. Estas tecnologias são concebidas para serem adaptadas de forma flexível a diferentes cenários de implementação, por exemplo, através da combinação do EYEBOOM com o READY e o MINDSCAPE para uma monitorização abrangente da saúde.
Testes e aplicações futuras
O MINDSCAPE está atualmente a ser testado no Walter Reed National Military Medical Center, enquanto o READY será testado em 2026 com o US Army Research Institute of Environmental Medicine no contexto da privação de sono. Os desenvolvimentos poderão também encontrar aplicações civis, por exemplo, na medicina desportiva ou em consultórios médicos, onde são necessárias avaliações rápidas da saúde cognitiva. A investigação é apoiada por colaborações com instituições como a Brain Trauma Foundation e a Uniform Services University, que fornecem diretrizes baseadas em evidências.
Conclusão
As tecnologias desenvolvidas pelo MIT Lincoln Laboratory marcam um avanço na avaliação da saúde cognitiva dos soldados. Através da utilização de ferramentas de diagnóstico inovadoras, económicas e portáteis, as equipas médicas podem tomar decisões rápidas e precisas para garantir a saúde e a prontidão operacional dos militares. Estes avanços prometem não só uma melhoria dos cuidados de saúde militares, mas também poderão encontrar aplicações de longo alcance no domínio civil.
