Rauchen erhöht das Demenzrisiko offenbar nicht nur durch Gefäßschäden und Sauerstoffmangel, sondern auch über einen direkten Signalweg von der Lunge zum Gehirn. Das zeigt eine neue Studie der University of Chicago, die am 8. April 2026 in der Fachzeitschrift „Science Advances“ veröffentlicht wurde. Forscher um Asst. Prof. Joyce Chen haben entdeckt, dass bestimmte seltene Lungenzellen – die pulmonalen neuroendokrinen Zellen (PNECs) – bei Kontakt mit Nikotin große Mengen an Exosomen freisetzen. Diese winzigen Überträgerpartikel sind reich an dem Eisen-Transportprotein Serotransferrin und stören den Eisenhaushalt in Nervenzellen. Dadurch entstehen oxidativer Stress, mitochondriale Fehlfunktionen und eine erhöhte Bildung von ?-Synuclein – Veränderungen, die typisch für neurodegenerative Erkrankungen wie Alzheimer und Parkinson sind. Die Studie liefert erstmals einen mechanistischen Hinweis auf eine „Lunge-Gehirn-Achse“, die durch Rauchen aktiviert wird. Die Signale gelangen vermutlich über den Vagusnerv ins Gehirn und können dort Eisenungleichgewichte sowie eine… 

Tau-Protein, eines der beiden zentralen pathologischen Merkmale der Alzheimer-Krankheit, breitet sich im Gehirn entlang der natürlichen neuronalen Verbindungen aus. Das zeigt eine groß angelegte Studie, die am 8. April 2026 in der Fachzeitschrift „Neuron“ veröffentlicht wurde. Ein Forschungsteam der University of Alabama at Birmingham (UAB), der Rush University in Chicago und der SUNY Upstate Medical University hat anhand von Post-mortem-Gehirnproben und Langzeitdaten von 128 Teilnehmern der ROSMAP-Studie nachgewiesen, dass sogenannte „Tau-Samen“ (kleine, pathogene Tau-Aggregate) von einer Hirnregion zur nächsten wandern – vor allem über synaptische Verbindungen. Die Forscher verglichen Proben aus dem unteren Temporallappen (wichtig für das Gedächtnis) mit solchen aus dem oberen Frontallappen (zuständig für Arbeitsgedächtnis und komplexes Denken). Tau-Pathologie beginnt typischerweise im Temporallappen und breitet sich später in den Frontallappen aus. Mit Hilfe genetischer Analysen (Mendelian Randomization) und funktioneller MRT-Daten (fMRI) aus der Zeit vor dem Tod konnten…