伯明翰大学启动了一项开创性的研究项目，旨在长期揭示蒸汽吸入作为戒烟方法利弊。该EVALUATE研究获得了医学研究理事会（MRC）155万英镑的资助，将首次在一年的时间内研究电子烟对呼吸道的影响。这可能提供关键数据，以澄清蒸汽吸入作为过渡解决方案的安全性，并评估长期使用的风险。
与以往仅捕捉肺功能快照的调查不同，EVALUATE在12个月内动态追踪这些变化。该项目着眼于蒸汽吸入对肺上皮细胞、免疫细胞、炎症标志物和呼吸道微生物组的生物学效应。目标是了解电子烟是否以及如何促进或损害戒烟后肺部的恢复。
该研究招募了来自伯明翰大学医院（UHB）NHS基金会信托戒烟诊所和社区服务的200名健康吸烟者。一半的受试者将转向尼古丁替代疗法，如贴片或口香糖，另一半将转向电子烟。此外，还纳入了40名从未吸烟或蒸汽吸入的对照组，以提供比较数据。在整个一年中，将定期采集样本，包括血液、免疫细胞和来自呼吸道的上皮细胞——后者通过支气管镜检查采集。
首席研究员、UHB呼吸科学副教授Aaron Scott强调了细胞研究的重要性。他指出，呼吸道免疫细胞和衬里肺部的上皮细胞是导致吸烟相关疾病的关键。Scott团队早期的实验室实验表明，电子烟蒸汽中的污染物——由电子液体降解产生——会损害免疫细胞，而与尼古丁无关。其中一些毒素与香烟烟雾的成分相似，可能会给呼吸道带来负担。
该跨学科团队还将分析呼吸道微生物组的变化。肺部和粘膜上数十亿的微生物维持着一种微妙的平衡，而吸烟会严重破坏这种平衡。该研究将阐明蒸汽吸入是恢复还是进一步破坏了这种平衡，以及这种变化如何随时间发展。此外，还将进行多组学分析，追踪基因和蛋白质表达，以破译戒烟后细胞再生的分子机制。
伯明翰大学呼吸医学教授、项目临床协调员 David Thickett 教授强调，EVALUATE 将提供关于电子烟作为短期戒烟策略安全性的明确数据。同时，它还将揭示长期使用的风险，以便受影响者能够做出明智的决定——例如，戒烟后应使用电子烟多长时间。这项研究与一项针对慢性阻塞性肺病 (COPD) 患者的临床试验同时进行，该试验正在评估电子烟在弱势群体中的影响。
其他合作伙伴，包括巴斯大学和阿伯里斯特威斯大学，正在使用质谱法研究呼吸道中污染物的积累。这使得能够精确测量毒素如何从吸烟转向电子烟，以及它们是否会影响免疫功能。NIHR 伯明翰生物医学研究中心支持样本的采集和分析。
招募将于 2025 年秋季开始。有兴趣的吸烟者可以通过电子邮件联系 UHB 戒烟诊所。这些结果可能会对公共卫生政策产生持久影响，尤其是在青少年和前吸烟者中电子烟使用日益普遍的情况下。迄今为止的证据表明，电子烟比不吸烟的危害更大，但比香烟的风险更小——但缺乏长期数据。
像 Asthma and Lung UK 的 Jonathan Blades 这样的专家呼吁采取补充措施：除了更多的研究之外，迅速通过《烟草和电子烟法案》对于遏制电子烟向青少年营销至关重要。英国卫生部强调：电子烟是戒烟的有效辅助工具，但对非吸烟者和儿童绝对禁止。
EVALUATE 标志着烟草研究的一个里程碑，并可能有助于支持数百万吸烟者安全戒烟，同时揭示电子烟作为健康替代品的局限性。伯明翰大学以此为基础，利用其在电子烟研究方面的国际专业知识，并承诺为临床和预防项目提供切实的见解。
