Uma única exposição a um fungicida tóxico durante a gravidez pode aumentar o risco de doenças em mais de 20 gerações subsequentes – e os problemas de saúde herdados se agravam com a distância geracional. É o que mostra um novo estudo da Washington State University em ratos, que expande significativamente a compreensão da herança transgeracional epigenética de doenças. Os resultados foram publicados em 17 de fevereiro de 2026 nos Proceedings of the National Academy of Sciences.
Pesquisadores liderados pelo biólogo Michael Skinner expuseram ratas grávidas a Vinclozolin – um fungicida usado na agricultura contra mofo e podridão – em uma dose abaixo das quantidades típicas de ingestão humana por meio da dieta. As consequências foram acompanhadas por mais de 20 gerações. Em trabalhos anteriores, a equipe de Skinner já havia demonstrado que tais exposições podem herdar riscos de doenças por pelo menos dez gerações.
No estudo atual, doenças renais, de próstata, testiculares e ovarianas permaneceram elevadas em todas as gerações. A partir da 15ª geração, a situação se agravou drasticamente: houve um aumento nas complicações fatais no parto – as mães morriam ou todos os filhotes morriam durante o parto. A carga cumulativa de doenças permaneceu inicialmente estável, mas aumentou acentuadamente em gerações posteriores.
Os efeitos são transmitidos por meio de alterações epigenéticas nas células germinativas (espermatozoides e óvulos) e são tão estáveis quanto mutações genéticas. "Uma vez programado na linha germinativa, ele é mantido", explicou Skinner. O estudo mostra pela primeira vez que as patologias herdadas não diminuem, mas podem até piorar em gerações posteriores.
Skinner vê nisso uma possível explicação para o aumento de doenças crônicas em humanos, que ocorre em paralelo com o uso intensificado de pesticidas, fungicidas e outros produtos químicos ambientais na agricultura e na indústria. Mais de três quartos dos americanos hoje sofrem de pelo menos uma doença crônica, e mais da metade de várias.
No entanto, a pesquisa epigenética também pode abrir caminhos para soluções: Skinner e colegas já identificaram biomarcadores que preveem a suscetibilidade a doenças com décadas de antecedência. Tais marcadores poderiam permitir terapias preventivas antes que as doenças se manifestem. "Precisamos passar da medicina reativa para a medicina preventiva", defendeu Skinner.
O estudo foi financiado, entre outros, pela Libra Foundation e pela John Templeton Foundation. Os coautores são Eric Nilsson, Alexandra A. Korolenko e Sarah De Santos. Os autores declaram que não há conflitos de interesse.
Proceedings of the National Academy of Sciences
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