Uma equipe internacional de pesquisa modificou geneticamente a levedura probiótica Saccharomyces boulardii para torná-la significativamente menos infecciosa para pessoas imunocomprometidas, idosos e bebês. Testes em animais mostraram que a variante modificada não causa infecções sistêmicas em comparação com as cepas não modificadas. O estudo foi publicado em 6 de março de 2026, na Communications Biology.
Saccharomyces boulardii é comercializada como suplemento alimentar para promover a saúde intestinal. No entanto, em casos raros, pacientes imunocomprometidos, bebês prematuros e idosos desenvolveram infecções graves, por vezes fatais, na corrente sanguínea causadas pela levedura. A equipe liderada pela primeira autora Alexandra Imre (North Carolina State University e University of Debrecen) quis esclarecer as causas e verificar se uma modificação genética poderia reduzir a virulência sem comprometer o efeito probiótico.
Os pesquisadores examinaram cepas de levedura de preparações comerciais, bem como isolados clínicos, incluindo dois de pacientes com infecções na corrente sanguínea por S. boulardii. Em camundongos imunocomprometidos, eles testaram a virulência e posteriormente isolaram sublinhagens de animais infectados. As cepas mais virulentas mostraram uma tolerância particularmente alta ao estresse osmótico – ou seja, altas concentrações de sal.
Dois genes, ENA1 e NHA1, cruciais para a tolerância ao sal, foram deletados especificamente. Enquanto a deleção de NHA1 teve poucos efeitos, a perda de ENA1 levou a mudanças drásticas: a taxa de sobrevivência de camundongos infectados aumentou de 30-40% para 100% (período de observação de seis dias). Além disso, o crescimento das cepas modificadas sob estresse osmótico foi severamente prejudicado.
Os resultados sugerem uma clara conexão entre tolerância ao estresse osmótico e virulência. Os mecanismos metabólicos exatos requerem mais esclarecimentos.
Importante para a aplicação: testes antimicrobianos in vitro e experimentos com camundongos mostraram que a deleção de ENA1 não comprometeu significativamente a eficácia probiótica. As cepas modificadas inibiram bactérias patogênicas tão efetivamente quanto linhagens comerciais não modificadas e sobreviveram no intestino de forma comparável.
"Muitos pacientes com doenças intestinais crônicas também são imunocomprometidos e atualmente não podem consumir leveduras probióticas", explica o coautor Nathan Crook (NC State). O estudo comprova o potencial de probióticos geneticamente otimizados para esse grupo vulnerável. Mais pesquisas são necessárias, mas os resultados são promissores.
A Universidade de Debrecen e a North Carolina State University apresentaram um pedido internacional de patente PCT para uso comercial. O autor correspondente é Walter Pfliegler (Universidade de Debrecen).
