Cuando se oyen las palabras E. coli o Salmonella, se piensa inmediatamente en intoxicaciones alimentarias. La detección rápida de dichas bacterias es crucial para prevenir brotes de enfermedades transmitidas por alimentos. Si bien es habitual llevar muestras de alimentos a un laboratorio para determinar el tipo y la cantidad de bacterias que crecen en una placa de Petri durante varios días, un equipo de investigación de la Universidad Metropolitana de Osaka ha desarrollado un dispositivo portátil para la detección rápida in situ.
Dirigido por el profesor Hiroshi Shiigi de la Graduate School of Engineering, el equipo experimentó con un biosensor capaz de detectar simultáneamente varias especies de bacterias patógenas en una hora.
«El dispositivo de detección, del tamaño de la palma de la mano, se puede conectar a una aplicación de smartphone para comprobar fácilmente el grado de contaminación bacteriana», explicó el profesor Shiigi.
Su equipo sintetizó nano-híbridos orgánico-metálicos de oro y cobre que no interfieren entre sí, lo que permite distinguir las señales electroquímicas en el mismo chip de electrodo serigrafiado del biosensor. Estos híbridos orgánico-inorgánicos consisten en polímeros conductores y nanopartículas metálicas. A continuación, se introdujeron anticuerpos para las bacterias específicas objetivo en estos nano-híbridos, que actúan como marcadores electroquímicos.
Los resultados confirmaron que los nano-híbridos sintetizados funcionan como eficientes marcadores electroquímicos, permitiendo la detección y cuantificación simultánea de múltiples bacterias en menos de una hora.
«Esta técnica permite determinar rápidamente la presencia o ausencia de bacterias nocivas antes del envío de productos alimenticios y farmacéuticos, contribuyendo así a garantizar rápidamente la seguridad en el lugar de fabricación», afirmó el profesor Shiigi.
El equipo tiene como objetivo desarrollar nuevos nano-híbridos orgánico-metálicos para detectar simultáneamente aún más especies de bacterias.
Los resultados se publicaron en la revista Analytical Chemistry .
DOI10.1021/acs.analchem.3c04587
