Das Protein TIMP2, das mit Jugendlichkeit in Verbindung gebracht wird, hilft den Immunzellen des Gehirns (Mikroglia), ihre gesunde Funktion aufrechtzuerhalten. Das haben Forscher der Icahn School of Medicine at Mount Sinai in einer Mausstudie gezeigt. Die Ergebnisse wurden am 12. August 2026 in der Fachzeitschrift Nature Communications veröffentlicht.
Fehlte TIMP2, entwickelten die Mikroglia Merkmale, die mit Altern und neurodegenerativen Prozessen verbunden sind. Dazu gehörten eine verminderte Fähigkeit, Zelltrümmer abzubauen, sowie molekulare Zeichen von Entzündung und zellulärer Seneszenz. Wurde TIMP2 dagegen systemisch in das Blut gealterter Mäuse eingebracht, verbesserte sich die Fähigkeit der Mikroglia zur Trümmerbeseitigung. Zugleich gingen entzündungsfördernde Zustände zurück.
Mikroglia spielen eine zentrale Rolle bei der Aufrechterhaltung der Gehirngesundheit, indem sie Zellreste entfernen und auf Schäden reagieren. Mit dem Alter können sie jedoch ineffizienter werden und zu Entzündungen beitragen. Altern gilt als stärkster bekannter Risikofaktor für Alzheimer und andere neurodegenerative Erkrankungen.
„TIMP2 erleichtert die gesunde Funktion der Immunzellen des Gehirns“, sagte der korrespondierende Autor Joseph M. Castellano. „Indem es die Fähigkeit der Mikroglia unterstützt, Trümmer zu beseitigen und unangemessene Reaktionen zu begrenzen, könnte TIMP2 Aspekte der mikroglialen Funktion wiederherstellen, die mit dem Alter beeinträchtigt werden.“
Die Forscher betonen, dass die Studie an Mäusen durchgeführt wurde. Weitere Untersuchungen seien nötig, um zu prüfen, ob die Ergebnisse auf den Menschen übertragbar sind und ob TIMP2 oder die von ihm regulierten Signalwege künftig therapeutisch genutzt werden könnten.
